一、铁与火之歌

“还不够热。”

蚩尤的声音在灼热的工坊内回荡，低沉得像地底深处的闷雷。他赤膊站在一座两人高的土窑前，暗金色的瞳孔映照着窑口翻腾的橙红色火焰。汗水从他花岗岩般的肌肉上滚落，滴在脚下的泥土上，发出“嗤”的轻响，瞬间蒸发成白汽。

工坊位于九黎部落深处，是一座半地穴式的巨大建筑，顶部开着天窗排烟，墙壁用夯土和石块垒成，厚达三尺，即便如此，内部温度依然高得让人窒息。二十多个工匠正在忙碌，他们皮肤被熏成古铜色，眼神专注而狂热，像一群侍奉火焰的祭司。

这是九黎第七座，也是最大的一座冶铁工坊。

“首领，已经烧了三天三夜了。”工坊主管是个独眼的老工匠，名叫铁奴，他在一次爆炸中失去了左眼，但换来了对火候无人能及的直觉，“再烧下去，炉子可能会塌。”

蚩尤没有回头，依然盯着窑口。火焰在他眼中跳动，像是有生命的东西，挣扎着要冲破束缚。他能感觉到，窑内的温度还差一点——就差那么一点——就能达到那个传说中的临界点。

三个月前，他在南方山区发现了一种奇特的黑色矿石。与常见的赤铁矿、褐铁矿不同，这种矿石沉重得像铅块，敲击时发出金属般的清响。铁奴说这叫“磁铁矿”，比普通铁矿更难熔化，但一旦炼成，得到的铁器将更加坚硬锋利。

为了炼化这种矿石，蚩尤下令建造了这座新窑。他亲自设计了风箱系统——用整张牛皮缝制气囊，连接竹管，八名壮汉同时拉动，能将空气以惊人的力量吹入窑内。他还改进了燃料，在木炭中混入了一种黑色的“石炭”，燃烧时温度更高，但烟也更毒，已经有两个工匠因吸入过多毒烟而吐血身亡。

死亡，在九黎的工坊里是常事。蚩尤不在乎。他要的是结果，是超越时代的技术，是能让他横扫洪荒的利器。

“再烧一天。”蚩尤最终下令，“如果炉子塌了，就重建。如果人死了，就换人。我要看到铁水流出来，像血液一样鲜红滚烫的铁水。”

铁奴欲言又止，但看到蚩尤的眼神，把话咽了回去。那是种不容置疑的眼神，暗金色的瞳孔在火光中收缩成一条细线，像掠食者的眼睛。

蚩尤转身离开工坊，走进外面的夜色。晚风带着凉意，吹在他汗湿的皮肤上，带来一阵舒爽的颤栗。他抬头望向星空，北斗七星高悬，指向北方——那是姬水流域的方向，黄帝的地盘。

阪泉之战已经过去两年了。

两年里，蚩尤没有一天忘记那场耻辱的失败。八千精锐，对阵炎黄联军一万，还有后来加入的伏羲氏后裔三千。人数上并不悬殊，战术上也没有大错，可就是输了。不是输在武力，是输在……那种该死的“团结”。

他想起了战场上的那一幕：炎帝那个老家伙，居然带着一群老人和孩子从背后袭击；黄帝那个伪君子，在正面死战不退；最可恨的是伏羲氏后裔，那些整天把“仁义道德”挂在嘴边的书呆子，居然也拿起武器参战。

团结。合作。牺牲。这些软弱的词汇，却在那一天爆发出惊人的力量。

蚩尤握紧了拳头，指节发出“咯咯”的响声。他不理解，也拒绝理解。在他看来，世界就该是强者统治弱者，武力决定一切。炎帝和黄帝的那套说辞，不过是弱者抱团取暖的借口，是掩饰无能的遮羞布。

但现实是，炎黄联盟成立了。姜水和姬水连成一片，防线一道道建立，贸易一天天繁荣，通婚一桩桩进行。蚩尤的探子不断传回情报：炎帝的农耕技术让粮食产量翻倍，黄帝的军事改革让军队更加精干，伏羲氏后裔的知识传播让文明加速发展。

一个庞然大物正在北方崛起，而九黎，被挡在了南方。

“首领。”

一个声音打断了蚩尤的思绪。刑天从阴影中走出，这个巨汉像一座移动的小山，即使在夜色中也能感受到他那压迫性的存在。阪泉之战中，刑天脸上又添了一道新疤，从右眼角斜划到嘴角，让他本就狰狞的面容更加可怖。

“有消息了？”蚩尤问。

“探子回报，炎黄联盟正在修建第三道防线，就在姜水南岸五十里处。”刑天的声音粗哑，“一旦建成，我们南下的通道就会被彻底封死。而且……他们开始向南方的小部落招揽，承诺保护和安全，已经有三四个部落暗中投靠了。”

蚩尤的眼睛眯了起来。炎黄联盟不仅在防御，还在扩张，在用软刀子一点点蚕食九黎的势力范围。

“那些墙头草。”他冷冷道，“等我打下姜水流域，第一个收拾的就是他们。”

“但如果我们再不行动，恐怕……”刑天犹豫了一下，“恐怕就来不及了。炎黄联盟的成长速度太快了。两年时间，他们的人口增加了三成，粮食储备充足，武器装备也在改进。据说黄帝在试验一种新的金属，叫‘青铜’，比我们的铁更易铸造，虽然不如铁坚硬，但可以大规模生产。”

蚩尤的心一沉。青铜？他听说过这种东西，是铜和锡的合金，需要高超的冶炼技术。黄帝居然掌握了？

竞争。全方位的竞争。农耕、军事、技术、人口……炎黄联盟像一棵疯狂生长的巨树，根系不断延伸，枝叶不断扩张，而九黎，还停留在靠武力掠夺的阶段。

“我们的铁呢？”蚩尤问，“新矿石炼出来了吗？”

“铁奴说，最快还要一天。”刑天道，“但就算炼出来了，要打造足够的武器铠甲，至少还需要三个月。而且……我们的存粮不多了。”

这才是最致命的问题。九黎部落以狩猎和掠夺为主，农耕只是补充。连续两年的扩张和战争，消耗了大量粮食，而掠夺来的粮食总有耗尽的时候。去年冬天，九黎已经出现了饥荒，虽然靠着强征周边小部落的存粮勉强渡过，但民心已经开始浮动。

反观炎黄联盟，炎帝的农耕技术让粮食产量大增，据说还培育出了抗旱的黍米品种。此消彼长，时间站在炎黄那边。

“我们不能等了。”蚩尤做出了决定，“必须在他们第三道防线建成之前发动进攻。一旦防线完工，我们就得付出十倍代价。”

“可是粮草……”

“抢。”蚩尤说得理所当然，“炎黄联盟不是粮食多吗？那就抢他们的。传令各部落：十五日内集结所有能战斗的男子，准备好武器和马匹。我们要给炎黄联盟一个‘惊喜’。”

刑天眼中闪过兴奋的光芒，但随即又浮现忧虑：“首领，炎黄联盟现在有近两万军队，而且防线坚固，我们强攻的话……”

“谁说我要强攻了？”蚩尤嘴角勾起一抹冷酷的笑，“我要让他们从内部乱起来。”

他招手让刑天靠近，低声说出了计划。夜色中，两个巨大的身影靠在一起，像两头策划猎杀的猛兽。

而就在这时，工坊内突然传来一声巨响，接着是工匠们的惊呼。

蚩尤和刑天同时转身，冲向工坊。刚推开门，一股热浪扑面而来，几乎让人窒息。

窑塌了。

但不是完全塌陷，而是窑壁的一侧裂开了一道大口子，橙红色的火焰从裂口喷涌而出，像受伤野兽的鲜血。更惊人的是，从那裂口中，流出了某种炽热的液体——不是常见的暗红色铁水，而是一种亮得刺眼的、白炽色的液体，流淌在地上，所到之处，泥土瞬间焦黑冒烟。

“这……这是……”铁奴跪在裂口前，独眼瞪得滚圆，声音因激动而颤抖，“成了！成了！温度够了！这是真正的精铁！比普通铁坚硬十倍！”

蚩尤走到裂口前，热浪烤得他皮肤生疼，但他毫不在意。他死死盯着那流淌的白炽铁水，暗金色的瞳孔收缩到极致。

那液体美得惊人，像熔化的星辰，像凝固的阳光，像……力量本身。

“拿模具来！”蚩尤吼道，“现在！马上！”

工匠们手忙脚乱地抬来陶土模具——那是蚩尤亲自设计的剑型模具，剑身比常见的剑更长、更直，剑脊厚实，剑刃处留有锋利的斜面。

白炽的铁水被小心翼翼地舀起，倒入模具。接触的瞬间，陶土模具表面炸开细密的裂纹，但奇迹般地没有崩碎。铁水在模具内缓缓凝固，从白炽变成橙红，再变成暗红，最后变成沉郁的黑色。

等待的时间无比漫长。工坊内所有人都屏住呼吸，只有火焰燃烧的“噼啪”声和风箱拉动的“呼哧”声。

终于，铁奴用长钳夹起模具，小心地敲碎陶土。一把剑，静静地躺在碎土中。

剑长约三尺，通体乌黑，没有光泽，但线条流畅得像掠食者的脊背。剑身布满细密的、流水般的纹路——那是铁水在急速冷却时形成的天然纹理，像凝固的波纹，像大地的脉络。

蚩尤伸手握住剑柄。入手沉重，但重心完美。他挥动了一下，剑刃割裂空气，发出低沉的嗡鸣。

“试剑。”他说。

一个工匠牵来一头山羊，绑在木桩上。山羊似乎预感到了什么，惊恐地挣扎，发出凄厉的叫声。

蚩尤走到山羊前，举剑，挥下。

没有用力，只是轻轻一挥。

剑刃划过山羊的脖颈，像热刀切过油脂，几乎没有阻力。羊头滚落在地，切口平整如镜，鲜血迟了一瞬才喷涌而出，溅了蚩尤一身。

他毫不在意，举起剑，仔细端详剑刃。没有卷刃，没有崩口，依然乌黑沉静。

“好剑。”蚩尤低声说，然后转向铁奴，“这样的剑，三个月内，我要一千把。铠甲，我要五百套。矛头，我要三千个。能做到吗？”

铁奴咽了口唾沫，独眼中闪烁着狂热的光芒：“能！只要有足够的矿石和人力，我能做到！”

“你要什么，我给什么。”蚩尤说，“人不够，就从各部落征调；矿不够，就去找，去挖，去抢。三个月后，我要看到一支武装到牙齿的军队。”

他走出工坊，再次望向北方星空。这一次，他手中多了一把剑，一把能切开血肉、骨骼，或许还能切开命运的铁剑。

炎黄联盟有农耕，有文明，有团结。
九黎有铁，有火，有征服的决心。
那么，就让铁与火去检验，到底哪种力量更真实，更永恒。

夜风吹过，带着远方泥土和庄稼的气息。那是姜水流域的气息，是炎帝耕耘的土地，是黄帝守护的家园。

很快，那片土地将燃起另一种火焰——战火。

而举火者，已经握住了剑。

二、边境的血色

临魁蹲在田埂上，手指捻起一撮泥土，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖尝了尝。泥土微咸，带着姜水特有的腥气，但比两年前湿润多了，捏在手里能成团，松开后慢慢散开——这是好土的标志。

“这片地可以种黍米。”他站起身，对身边的几个农人说，“去年培育的旱黍品种，根系能扎到三尺深，能吸收深层水分。播种前先深耕，把底下的湿土翻上来，再施一些草木灰和腐肥。”

农人们认真听着，用木片记录。他们是姜水南岸新开垦区的第一批移民，来自原来桑林村、桑麻部落等遭受战乱的地方。炎黄联盟成立后，炎帝和黄帝划出了大片土地安置难民，并派临魁负责指导农耕。

“临魁大人，”一个老农犹豫着问，“这里离边境太近了，万一九黎打过来……”

“第三道防线就在南边二十里。”临魁指着远处隐约可见的土墙轮廓，“那里有三千驻军，日夜巡逻。而且，”他笑了笑，“我们现在有联盟了，不是孤军奋战。黄帝的军队就在北边，一旦有事，半天就能赶到。”

老农们稍微安心了些，但眼中仍有忧虑。九黎的凶名太盛，尤其是桑麻部落的惨案，至今还在人们口中流传，成为噩梦般的集体记忆。

临魁理解他们的恐惧。他自己也常常在深夜惊醒，梦见阪泉战场上那些惨烈的景象：断裂的矛杆，破碎的盾牌，还有同袍们死前凝固的表情。但作为炎帝的长子，作为女节的丈夫，他必须显得坚强，必须给人们希望。

“抓紧时间翻地吧。”临魁拍拍手上的泥土，“雨季快来了，要在下雨前把种子播下去。只要有一季收成，你们就能站稳脚跟，重建家园。”

农人们散去干活了。临魁走向田边的一处窝棚——那是他的临时住所，简陋但整洁。女节正在棚外晾晒草药，她穿着朴素的麻布衣裙，头发用木簪简单绾起，怀孕五个月的腹部已经微微隆起。

“回来了？”女节抬头微笑，阳光照在她脸上，柔和而宁静。婚后这两年，她褪去了少女的青涩，多了份温婉的母性光辉。

“嗯。”临魁走过去，轻轻摸了摸她的肚子，“今天小家伙乖吗？”

“踢了我好几次呢。”女节把手放在丈夫手上，“特别是你说话的时候，好像能听见父亲的声音。”

临魁心中一暖。这个孩子是在阪泉之战后怀上的，是战火中孕育的希望。他有时会想，等孩子出生时，战争会不会已经结束？九黎会不会已经被打败？孩子能不能在一个和平的世界里长大？

“临魁大人！”一个少年气喘吁吁地跑来，是负责联络的传令兵，“边境急报！”

临魁的心一沉：“说。”

“今早，南边三十里处的哨所遭到袭击。”少年脸色苍白，“九黎的一支骑兵队，大约两百人，突然出现，烧了哨所，杀了守军，还……还抓走了十几个在附近耕种的农人。”

“什么？”女节惊呼，“农人？他们手无寸铁！”

临魁握紧了拳头：“驻军呢？第三防线的驻军没反应吗？”

“反应了，但九黎骑兵速度太快，等驻军赶到时，他们已经带着人撤走了。只留下一地尸体和……”少年声音颤抖，“他们把抓走的人的头颅砍下来，插在木桩上，摆在边境线上。木桩上还刻了字……”

“什么字？”

少年从怀里掏出一块沾血的木片，上面用刀刻着歪歪扭扭的符号——那是九黎的文字，临魁勉强能认出来：

“此乃姜水之土，九黎之牧。炎黄豚犬，来则斩之。”

豚犬。猪狗。

临魁感到一股热血冲上头顶，眼前一阵发黑。不是愤怒，是更深的、冰冷的杀意。阪泉战场上，至少双方是战士对战士，刀剑对刀剑。可现在，九黎对手无寸铁的农人下手，用最侮辱的方式挑衅。

“他们是在试探。”女节轻声说，她的手在微微颤抖，但声音依然镇定，“试探我们的反应，试探防线的虚实，也在打击民心。农人们会想：连在田里耕种都不安全，联盟还能保护我们吗？”

临魁深吸几口气，强迫自己冷静下来。女节说得对，这是心理战，是恐怖战术。蚩尤在告诉所有人：炎黄联盟的防线不是不可逾越的，他们的保护不是万无一失的。

“传令，”临魁对少年说，“第一，加强所有边境哨所的戒备，巡逻队增加一倍；第二，通知所有开垦区，暂时停止边境二十里内的耕作，人员撤回安全区；第三，立刻向炎帝和黄帝报告此事，请求指示。”

少年领命而去。临魁看向女节：“这里不安全了，我派人送你回主部落。”

“不。”女节摇头，“我走了，农人们会更恐慌。我是炎帝的女儿，是你的妻子，我在这里，他们才会相信联盟没有放弃他们。”

“可是孩子……”

“孩子也会理解。”女节握住临魁的手，她的手温暖而坚定，“父亲常说，危难时刻，领袖不能退缩。我不是领袖，但我是领袖的女儿和妻子，我有我的责任。”

临魁看着妻子，心中涌起复杂的情绪：骄傲，担忧，爱怜，还有一丝愧疚。他本该保护她和孩子，却让她们身处险境。

“那你要答应我，一旦有事，立刻跟护卫撤离，不要犹豫。”

“我答应。”女节微笑，“你也答应我，不要冲动，不要一个人去冒险。你现在不只是战士，还是丈夫，是父亲。”

两人相拥，在初春的微风中，在危机四伏的边境线上，像两棵互相依偎的树。

而此刻，九黎的骑兵队正在南返的路上。

领队的是刑天手下的悍将，名叫“断角”——因为他头上的牛角盔在一次战斗中被砍断了一截。他是个三十多岁的壮汉，脸上纵横交错的伤疤记录着无数场厮杀。

骑兵队押着十几个被俘的农人，用粗糙的麻绳绑成一串，像牵着牲口。农人们大多年老体弱，在骑兵的驱赶下踉跄前行，有人摔倒，立刻会挨上一鞭。

“快点！磨蹭什么！”断角吼道，“天黑前要回到营地！”

一个老农实在走不动了，瘫坐在地，喘着粗气：“大人……行行好，让我歇口气……我六十多了……”

断角策马过去，俯视着这个满脸皱纹的老人：“六十多？那活着也是浪费粮食。”他拔出腰间的铁刀，刀身在阳光下泛着冷光。

“不……不要……”老农惊恐地向后爬。

刀光一闪。头颅滚落，鲜血喷溅在泥土上，渗进干涸的地面，像一朵丑陋的红花。

其他农人发出惊恐的尖叫，但很快被骑兵的呵斥和鞭打镇压下去。他们麻木地继续前行，眼神空洞，像一群走向屠宰场的羔羊。

断角擦去刀上的血，对副手说：“看到没？炎黄联盟的人就这德行，种地的软蛋，一刀就死。阪泉之战我们输得冤，要不是伏羲氏那帮书呆子多事……”

“大人，前面有情况！”一个斥候飞马来报。

断角抬头望去，前方是一片丘陵地带，道路从两座小山间穿过，形成天然的隘口。此时，隘口处站着一个人。

孤身一人。

那人穿着灰色的麻布长袍，须发皆白，身形瘦削，手中挂着一根木杖。他就那么静静地站在路中央，像一棵生了根的老树，挡住了两百骑兵的去路。

“什么人？”断角皱眉。看打扮像个普通的老人，但那气度不对——普通人看到骑兵队早就吓得躲开了，哪敢拦路？

老人缓缓抬头，露出一张清癯但精神矍铄的脸。他的眼睛很特别，不是常见的黑色或褐色，而是一种清澈的淡灰色，像雨后的天空，深邃而平静。

“放下那些人，你们可以离开。”老人的声音不大，但清晰地传到每个骑兵耳中，像直接在脑海中响起。

断角一愣，随即哈哈大笑：“老东西，你是疯了吧？就你一个人，想让我们放人？你知道我们是谁吗？”

“九黎的战士，蚩尤的爪牙。”老人平静地说，“我知道。所以才给你们机会。”

“机会？”断角笑得前仰后合，“弟兄们，听到没？这老东西说要给我们机会！你们说，我们该怎么‘感谢’他？”

骑兵们哄笑起来，有人喊道：“把他一起抓回去，让首领看看炎黄联盟还有什么稀奇古怪的人物！”

“好主意！”断角策马上前，在老人面前勒住马，“老东西，你是自己跟我们走，还是让我打断你的腿拖着走？”

老人叹了口气，那叹息中带着深深的怜悯，不是对自己，而是对眼前的这些骑兵。

“执迷不悟。”他轻声说，然后举起木杖，在地上轻轻一顿。

没什么惊天动地的声响，也没什么炫目的光芒。但就在木杖触地的瞬间，整片大地微微震动了一下。

很轻微，像远处传来的闷雷，又像巨兽在地底翻身。马匹开始不安地嘶鸣，刨动蹄子。骑兵们面面相觑，不知道发生了什么。

然后，他们看到了。

从老人身后，从两侧的山坡上，从道路两旁的树林中，走出了人影。一个，两个，十个，百个……越来越多，像从地里长出来一样。

他们都穿着简单的麻布衣服，手中拿着农具——锄头、镰刀、木叉，甚至还有扫帚。他们中有男有女，有老有少，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，显然是附近的农人。

但他们的眼神很奇怪。没有恐惧，没有愤怒，甚至没有什么情绪，只是平静地看着骑兵队，像在看一群闯入家园的野兽。

“就……就这些？”断角松了口气，随即又觉得可笑，“一群拿农具的农夫？老东西，你以为人多就有用？我们两百铁骑，一个冲锋就能把你们踏成肉泥！”

老人没有说话，只是又用木杖顿了顿地。

这一次，震动更明显了。地面开始出现细密的裂纹，像蛛网般蔓延。更诡异的是，那些裂纹中隐隐透出微光，淡金色的，很柔和，但让看到的人心中莫名一悸。

断角感到一阵不安。这不是正常的战斗，这老人，这群农人，都透着邪门。

“装神弄鬼！”他咬牙，拔出铁刀，“骑兵队，准备冲锋！碾碎他们！”

骑兵们举起武器，战马开始加速。两百铁骑冲锋的声势是骇人的，蹄声如雷，尘土飞扬，像一道黑色的洪流冲向隘口。

老人依然站在原地，一动不动。他身后的农人们也一动不动，只是举起了手中的农具。

就在骑兵冲到三十步距离时，老人第三次顿杖。

“咚——”

这一次不是闷响，而是一种悠长的、仿佛来自大地深处的共鸣。随着这声共鸣，那些地面裂纹中的金光骤然明亮，冲天而起！

不是火焰，不是雷电，而是一种纯粹的光，温暖而圣洁。金光在空中交织，形成一道道光幕，像透明的墙壁，挡在骑兵冲锋的道路上。

冲在最前面的战马撞上光幕，发出沉闷的撞击声。没有流血，没有骨折，但马匹和骑手就像撞上了一堵无形但坚固的墙，纷纷倒飞出去，摔得人仰马翻。

后面的骑兵收势不及，撞上前面的摔倒者，顿时乱成一团。马匹嘶鸣，骑手惊呼，冲锋的阵型瞬间崩溃。

断角勉强勒住马，惊骇地看着眼前的一切。那金光形成的光幕并不耀眼，甚至能看到后面的老人和农人，但就是无法穿越，像一道分割两个世界的屏障。

“这……这是什么妖法？”一个骑兵颤抖着问。

“不是妖法。”老人的声音再次响起，依然平静，但多了一丝威严，“是大地之灵，是山川之韵，是生活在这片土地上的人们千百年来耕作、生息、守护所积累的‘地气’。你们用铁与火践踏土地，用鲜血污染河流，大地自然要反抗。”

地气？断角听不懂，但他知道今天遇到硬茬子了。这老人绝不是普通农夫，很可能是炎黄联盟隐藏的高人。

“撤！”断角当机立断。面对无法理解的力量，硬拼是愚蠢的。

骑兵们调转马头，仓皇撤退。至于那些被俘的农人，此时已经没人顾得上了——他们在金光出现时就自行挣脱了绳索，此刻正跪在老人面前磕头。

老人看着远去的骑兵，眼中闪过一丝忧虑。他能挡下一次，两次，但能一直挡下去吗？地气的运用需要时间积累，需要人心凝聚，而九黎的铁蹄，不会给炎黄联盟太多时间。

他转身看向那些获救的农人，温和地说：“都回家吧。告诉乡亲们，暂时不要到边境来。战争，还没结束。”

农人们千恩万谢地离开了。老人独自站在隘口，望着南方九黎的方向，许久，轻轻叹息。

“蚩尤啊蚩尤，你可知你在开启怎样的灾祸？”

风吹过，扬起他灰白的头发。他手中的木杖顶端，隐约浮现出一个八卦图案，一闪即逝。

这个老人没有名字，或者说，他的名字已经很少有人记得。人们只知道，他是伏羲氏后裔中最年长的几位长老之一，常年游历四方，观察天地变化，很少介入世俗纷争。

但今天，他破例了。

因为他在那片金光中看到的，不只是地气的反抗，还有更深层的东西：血光冲天，尸横遍野，文明的火焰在狂风中摇曳，几近熄灭。

大凶之兆。

老人转身，向北走去。他要去见炎帝和黄帝，告诉他们：蚩尤的威胁，比他们想象的更严重。九黎的这次边境袭击不是偶然，不是试探，而是全面进攻的前奏。

而炎黄联盟，准备好了吗？

三、炎黄的抉择

黄帝站在新落成的“观星台”顶层，这是联盟成立后建造的最高建筑，高达十五丈，站在这里可以俯瞰整个阪泉河谷，甚至能看到远方的姜水和姬水。

但他此刻没有看风景，他在看手中的一份报告。兽皮上密密麻麻刻着仓颉新完善的文字，记录着过去一个月边境发生的十三起冲突：

三月初七，九黎骑兵袭击南岸哨所，杀十七人，掳农人十二；
三月十二，九黎小队潜入防线后方，焚烧粮仓两座，损失粮食五百石；
三月十八，伪装成商队的九黎细作试图混入阪泉市场，被识破，激战中死九人；
三月廿五，也就是昨天，一个伏羲氏长老在边境挡退两百骑兵，救回被掳农人……

十三起冲突，累计死伤超过百人，损失粮食近千石。而九黎方面的损失，几乎可以忽略不计。

“他们在挑衅。”力牧站在黄帝身后，声音压抑着怒火，“也是试探，试探我们的反应，试探防线的漏洞。黄帝，我们不能继续被动挨打了！”

黄帝没有立刻回应。他放下报告，走到栏杆边，望向南方。春日的阳光很好，将大地镀上一层金色，田野里庄稼正在生长，道路上商队往来，远处还能听到孩童嬉戏的声音——一片和平景象。

但这和平是脆弱的，像阳光下的薄冰，底下是涌动的暗流。

“炎帝那边怎么说？”黄帝问。

“炎帝主张加强防御，安抚民心，同时通过伏羲氏后裔尝试与九黎谈判。”风后回答，他刚从炎帝那里回来，“炎帝认为，战争消耗的是双方的力量，最终没有赢家。如果能通过谈判划定边界，互不侵犯，对所有人都好。”

“天真！”力牧冷哼，“蚩尤那种人，会遵守谈判协议？他只会把谈判当成喘息的机会，积蓄力量，然后撕毁协议，发动更猛烈的进攻！”

“但炎帝的顾虑也有道理。”仓颉插话，他手中拿着一卷新绘制的战略地图，“根据探子的情报，九黎正在大规模冶炼新式铁器，训练新军。如果我们现在主动进攻，正好撞在他们的刀口上。不如等他们来攻，依托防线消耗他们的力量，再寻找反击机会。”

“等他们来攻？”力牧激动起来，“等他们准备好一切，带着精良的武器，充足的粮草，一举突破防线？到时候我们还有反击的机会吗？”

众人争论不休。黄帝静静地听着，手指无意识地敲击着栏杆。这是他在思考时的习惯动作，敲击的节奏反映着他内心的权衡。

作为联盟的总指挥，他必须考虑方方面面：军事上，主动进攻还是被动防御；政治上，维持联盟的团结；经济上，保障粮食生产和贸易；民心上，安抚恐惧，鼓舞士气。

每一个决定都牵扯万千，每一个错误都可能万劫不复。

“父亲。”玄嚣的声音响起。黄帝回头，看到儿子从楼梯走上来。两年时间，玄嚣又长高了些，肩膀更宽，眼神更加沉稳，已经隐隐有了领袖的气度。

“你来得正好。”黄帝说，“说说你的看法。”

玄嚣走到栏杆边，也望向南方。许久，他缓缓道：“父亲，各位，我认为我们陷入了思维误区——我们在想‘战’还是‘和’，‘攻’还是‘守’。但真正的关键不在这里。”

“那在哪里？”力牧问。

“在‘时间’。”玄嚣转身，面对众人，“九黎需要时间完成军备，我们需要时间巩固联盟、发展生产。那么问题就是：谁能争取到更多时间？谁能打乱对方的节奏？”

他走到仓颉的地图前，指着姜水南岸的防线：“如果我们全面防御，九黎可以慢慢准备，选择最合适的时机和地点进攻。主动权在他们手里。”

又指向九黎的势力范围：“如果我们全面进攻，就要离开防线，在陌生的土地上与以逸待劳的九黎决战。胜算不大。”

“那怎么办？”风后问。

“我们需要一场‘有限的进攻’。”玄嚣的手指在地图上画了一个圈，“不寻求决战，不深入敌境，但要让蚩尤感觉到疼痛，让他不得不回应，打乱他的准备节奏。同时，这场进攻要能提振我们的士气，震慑那些摇摆不定的南方小部落。”

“具体计划呢？”黄帝眼中露出感兴趣的神色。

玄嚣详细阐述了他的想法：组建一支三千人的精锐部队，配备最好的武器和足够的马匹，从防线薄弱处秘密南下，突袭九黎的几个重要据点——不是军事要塞，而是矿场、工坊、粮仓等后勤设施。破坏之后立刻撤回，不恋战。

“就像用针扎人。”玄嚣比喻道，“不致命，但很疼，而且你不知道下一针会扎在哪里。蚩尤要防备这种袭击，就必须分兵保护后方，延缓主力的集结。而我们，可以争取到至少三个月的时间。”

三个月。黄帝在心中计算。三个月后，春耕结束，夏粮入库，联盟的粮草会更加充足；新一批训练完成的士兵可以补充军队；防线也能更加完善。

“但风险呢？”仓颉问，“三千精锐深入敌后，一旦被包围，就是全军覆没。而且谁带队？需要既有胆识又有谋略的将领。”

所有人的目光都看向力牧——他是最合适的人选，经验丰富，勇猛善战。

但玄嚣说：“我去。”

“什么？！”众人震惊。

“玄嚣，这太危险了！”风后第一个反对，“你是黄帝的长子，是联盟的未来，不能冒这种险！”

“正因为我是黄帝的长子，才更应该去。”玄嚣平静地说，“士兵们看到领袖的儿子亲自带队冒险，士气会大振。而且，这次行动的关键不是厮杀，是智慧和速度，我相信我能胜任。”

黄帝看着儿子，看到了对方眼中的坚定和自信。他想起了两年前阪泉决战时，玄嚣提出埋伏计划的情景；想起了这些年来，儿子在军事和政务上表现出的天赋。

“你需要多少人？”黄帝问。

“三千精锐，一千骑兵，两千步兵。”玄嚣早有准备，“骑兵负责突袭和机动，步兵负责破坏和掩护。另外，我需要风后叔叔协助——他的天文地理知识能帮我们选择最佳路线和时机。”

风后还想说什么，但看到黄帝的眼神，把话咽了回去。

“我同意。”黄帝最终说，“但有几个条件：第一，绝对不可以恋战，达到目的立刻撤回；第二，每天派人回报情况，如果三天没有消息，我会派援军；第三，”他深深看着儿子，“一定要活着回来。”

玄嚣郑重行礼：“是！”

计划迅速制定。接下来的三天里，三千精锐从各部队中挑选出来，配备最好的武器和铠甲，囤积足够的干粮和箭矢。玄嚣和风后仔细研究地图，规划了三条可能的路线和六个袭击目标。

临魁也从边境赶了回来，主动要求加入。玄嚣起初不同意，但临魁说：“我在边境待了两年，熟悉地形，也了解九黎的活动规律。而且，我是炎帝的长子，我参与，更能代表炎黄联盟的团结。”

最终，玄嚣同意了。两个年轻人，两个部落的继承人，将并肩执行这次危险的任务。

出发前夜，炎帝从姜水赶来。他带来了特制的草药包——止血的，解毒的，提神的，每个士兵都有一份。他还亲自为玄嚣和临魁检查身体，确保他们处于最佳状态。

“记住，”炎帝对两个年轻人说，“你们的使命不是杀敌，是破坏和骚扰。完成任务立刻回来，不要贪功。生命比胜利更重要——活着，才能继续战斗，才能保护更多的人。”

“我们明白。”玄嚣和临魁同时点头。

炎帝看着他们，眼中有着长辈的担忧，但更多的是信任。他转向黄帝，两人对视一眼，无需言语，一切尽在不言中。

联盟，不仅是在协议上盖章，不仅是战场上并肩，更是这种危难时刻的互相信任和托付。

第二天黎明，三千精锐悄悄开出阪泉大营，消失在南方丘陵的晨雾中。

黄帝站在观星台上，目送他们远去，直到最后一个身影消失在视野里。

“他们会成功的。”女节不知何时来到父亲身边，她腹部已经明显隆起，但站得笔直，“玄嚣和临魁，都是优秀的年轻人。”

黄帝握住女儿的手：“你也快当母亲了，要多休息。”

“我休息得很好。”女节微笑，“只是……父亲，我有些担心。昨晚做了一个梦，梦到一片血红的天空，和无数哭泣的人。”

黄帝心中一凛。女节继承了炎帝的敏锐直觉，她的梦境有时会有预兆。

“梦是反的。”他安慰女儿，“他们会平安回来的。”

但他心中清楚，这只是安慰。战争一旦开始，就没有百分之百的安全。每一次出征，都可能是永别。

而此刻，九黎部落，蚩尤也收到了炎黄联盟精锐南下的情报。

“三千人？”蚩尤坐在他的铁王座上——那是用新炼的精铁打造的，黑沉冰冷，椅背铸成狰狞的兽首形状，“目标是哪里？”

“还不确定。”刑天回答，“他们分成了三支队伍，走不同的路线。但根据方向判断，可能是我们的矿场和工坊。”

蚩尤的手指敲击着铁扶手，发出“嗒、嗒”的声响。他的暗金色瞳孔在阴影中闪烁，像燃烧的炭火。

“有意思。”他缓缓道，“黄帝那个儿子，有点胆识。不过……太嫩了。”

“首领的意思是？”

“他们想骚扰，想拖延时间。”蚩尤冷笑，“那我就给他们一个惊喜。传令：所有矿场、工坊、粮仓，加强戒备，但不许阻挡他们，让他们破坏。”

刑天一愣：“让他们破坏？可是……”

“舍不得孩子套不着狼。”蚩尤站起身，走到墙上的大地图前，“我要让他们深入，深入再深入，然后……”他的手指在地图上重重一点，“在这里，把他们全部吃掉。”

他点的地方是南方山区的一片峡谷，地势险要，易守难攻，是打伏击的绝佳地点。

“可是他们只有三千人，会为了几个矿场深入这么远吗？”刑天怀疑。

“所以我们要给他们‘诱饵’。”蚩尤眼中闪过狡黠的光，“放出消息，就说我在南山的秘密工坊里，正在打造一种能改变战争的神器。黄帝的儿子年轻气盛，一定会想来看看，甚至想抓我或毁掉工坊。”

刑天恍然大悟：“首领英明！我立刻去安排！”

“记住，”蚩尤嘱咐，“演戏要真。工坊要像模像样，守卫要看起来严密但有空隙，逃跑路线要留出来。我要请君入瓮，然后……瓮中捉鳖。”

计划开始执行。九黎的探子“无意中”泄露了南山工坊的秘密，消息很快传到了玄嚣和临魁耳中。

此时，玄嚣的队伍已经成功袭击了两个矿场和一个粮仓，战果颇丰，自身损失很小。士兵们士气高涨，觉得九黎也不过如此。

“南山工坊？蚩尤亲自督造的神器？”临魁看着刚得到的情报，眉头紧锁，“这会不会是陷阱？”

“可能是，也可能不是。”玄嚣沉吟，“但如果是真的，毁掉它对九黎将是沉重打击。蚩尤的战刀和铠甲之所以厉害，就是因为有好的工坊和工匠。”

“太冒险了。”风后反对，“南山离这里还有一百多里，深入敌境太远。而且地形复杂，一旦被包围，很难撤出来。”

士兵们议论纷纷。有人主张继续袭击小目标，安全稳妥；有人觉得应该赌一把，如果真能毁掉蚩尤的秘密工坊，甚至抓到蚩尤，那就是不世之功。

玄嚣思考了很久。他想起了父亲的嘱咐：不要恋战，不要贪功。但另一方面，他也知道，战争有时需要冒险，需要出其不意。

最终，他做出了决定：“派一队斥候先去侦查，确认工坊的真实性和守卫情况。如果是真的，而且守卫不多，我们就干这一票。如果是陷阱，立刻撤回。”

这个决定很谨慎，但也留下了冒险的可能。

斥候出发了，两天后带回消息：南山确实有个大型工坊，守卫约五百人，工坊内日夜有打铁声，烟囱一直在冒烟。而且有人远远看到蚩尤出入过工坊。

“干不干？”临魁问。

玄嚣看着地图，看着那个标注着“南山工坊”的红点，心中天人交战。直觉告诉他，这太顺利了，顺利得可疑。但年轻人的热血和建功立业的渴望，又在诱惑他。

“干。”他最终说，“但做好最坏准备。如果情况不对，立刻按备用计划撤退。”

三千精锐转向南山，像一支利箭，射向蚩尤布下的陷阱。

而蚩尤，已经在峡谷中等待多时了。

猎手和猎物，到底谁是猎手，谁是猎物？

答案，即将揭晓。

四、南山伏击

南山峡谷像大地的一道伤疤，两侧是陡峭的崖壁，高达数十丈，猿猴难攀。谷底宽约三十步，乱石嶙峋，一条小溪从中间蜿蜒流过，水声淙淙，在寂静的山谷中格外清晰。

玄嚣的三千精锐在黄昏时分进入峡谷。为了隐蔽，他们选择在夜色掩护下接近工坊，计划在黎明前发动突袭，得手后立刻沿原路撤回。

“不对劲。”风后勒住马，望着两侧黑黢黢的崖壁，眉头紧锁，“太安静了。”

确实安静得诡异。按照情报，南山工坊应该有五百守卫，日夜赶工。但现在，除了溪流声和风声，听不到任何打铁声、人声，甚至听不到鸟兽声——仿佛整片山谷的生命都消失了。

临魁也感到不安：“要不先派小队进去看看？”

玄嚣犹豫了。理智告诉他应该撤退，但已经走到这里，空手而回实在不甘。而且如果工坊是真的，错过这个机会，以后可能再也没有了。

“我和临魁带三百人先进去侦查。”他最终决定，“风后叔叔，你带主力在谷口接应。如果一炷香时间内我们没有出来，或者发出警报，你们立刻撤退，不要管我们。”

“这太危险了！”风后反对。

“这是命令。”玄嚣难得强硬，“如果真是陷阱，不能全军覆没。总要有人把情报带回去。”

风后还想说什么，但看到玄嚣坚决的眼神，知道劝不住。他叹了口气：“一炷香。多一刻都不等。”

玄嚣和临魁带着三百精锐，小心翼翼地进入峡谷深处。越往里走，不安感越强。月光被崖壁遮挡，谷底昏暗如墨，只有零星的星光洒下来，勉强能看清脚下的路。

走了约一刻钟，前方出现了一点火光——是工坊的轮廓。确实是个大工坊，占地面积很广，能看到烟囱和高炉的影子。但诡异的是，工坊里没有灯光，没有声音，像一座巨大的坟墓。

“停。”玄嚣举手示意，队伍停下。他侧耳倾听，除了风声和自己的心跳，什么也听不到。

“撤吧。”临魁低声说，“绝对是陷阱。”

玄嚣咬咬牙，最后看了一眼工坊。功亏一篑的感觉很难受，但总比送命强。

“撤。”

命令刚下，异变突生。

“轰！轰！轰！”

三声巨响，峡谷两端同时落下巨大的石块，堵死了出入口。紧接着，两侧崖壁上亮起了无数火把，像突然睁开的恶魔的眼睛，将整个峡谷照得亮如白昼。

“中计了！”临魁拔剑，但环顾四周，心沉到了谷底。崖壁上至少有数千弓箭手，箭矢在火光下泛着寒光，全都指向谷底。

一个洪亮的声音从崖顶传来，带着得意的笑声：“炎黄联盟的小崽子们，欢迎来到九黎的猎场！”

是刑天。他站在崖壁上一块突出的岩石上，身形在火光中显得格外高大狰狞。

玄嚣强迫自己冷静，大声回应：“刑天！以多欺少，算什么好汉！有本事下来单挑！”

“单挑？”刑天哈哈大笑，“小崽子，战争不是游戏，是生死。今天你们一个都别想走！”

他挥手：“放箭！”

箭雨如蝗，从两侧崖壁倾泻而下。谷底的士兵们连忙举盾防御，但箭矢太密集，不断有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。

“结圆阵！向谷口突围！”玄嚣下令。

三百人迅速结成防御阵型，盾牌在外，长矛在内，缓缓向谷口移动。但谷口已经被巨石堵死，而且有重兵把守。

箭雨持续了三轮，谷底已经倒下了近百人。剩下的也大多带伤，阵型开始涣散。

“玄嚣，这样下去我们都要死在这里。”临魁一边格挡箭矢，一边急声道，“必须想办法！”

玄嚣大脑飞速运转。硬冲肯定不行，兵力悬殊，地形不利。谈判？九黎不会给他们谈判的机会。那还有什么办法？

他的目光落在工坊上。如果工坊是诱饵，里面会不会有什么可以利用的东西？

“进工坊！”他做出了大胆的决定，“工坊有墙壁，可以抵挡箭矢！快！”

队伍向工坊冲去。工坊大门紧闭，但被几个壮汉用身体撞开。里面果然空无一人，只有一些废弃的炉子和模具，显然是个假工坊，专门用来引诱他们的。

但至少有墙壁遮挡，箭矢射不进来。士兵们暂时安全了，但也被困在了工坊里——九黎的人已经包围了工坊，正在撞门。

“我们现在是瓮中之鳖了。”一个士兵绝望地说。

玄霄没有放弃。他在工坊内快速巡视，希望能找到什么有用的东西。突然，他的脚踢到了什么，发出金属的碰撞声。

低头一看，是几个铁桶，里面装着黑色的粉末，闻起来有刺鼻的硫磺味。

“这是什么？”临魁问。

玄嚣脑中灵光一闪。他想起来了，黄帝曾经提过，九黎在冶炼时使用一种“石炭”，燃烧时会产生毒烟，也容易爆炸。这黑色粉末，很可能是石炭磨成的粉！

一个疯狂的计划在他脑中形成。

“所有人，把能找到的这种黑粉都集中起来！”他下令，“还有油，酒，任何能燃烧的东西！”

虽然不明白要做什么，但士兵们还是照办了。很快，他们收集了十几桶黑粉，还有几坛灯油和酒。

玄嚣指挥士兵将黑粉撒在工坊的墙壁和门窗上，混合油和酒。然后，他让所有人退到工坊最里面的角落。

“你要烧了工坊？”临魁震惊，“那我们不是要被烧死在里面？”

“不，我们要炸开一条路。”玄嚣眼神疯狂而坚定，“我观察过了，工坊的后墙靠近山体，但山体有个裂缝。如果我们能炸塌后墙，或许能从裂缝逃出去！”

“炸？怎么炸？”

“用火。”玄嚣指着那些黑粉，“这种东西遇火会剧烈燃烧，如果在密闭空间里，可能会爆炸。我们要赌一把。”

这简直是拿所有人的生命在赌博。但如果成功，还有一线生机；如果失败，就是葬身火海。

外面的撞门声越来越响，门已经开始出现裂缝。

“没时间犹豫了！”玄嚣看向众人，“愿意跟我赌的，留下！不愿意的，可以出去投降——但九黎会不会接受投降，我不知道。”

士兵们面面相觑。出去投降，可能是死；留下来赌，也可能是死。但至少，留下来是战死，出去可能是屈辱地死。

“妈的，拼了！”一个老兵吼道，“反正都是死，死也要拉几个垫背的！”

“对！拼了！”

士气重新燃起。玄嚣点头，开始布置：在门窗处撒少量黑粉，延缓敌人攻入的时间；在后墙处集中大部分黑粉，堆成小山；所有人退到最远的角落，用能找到的一切东西遮挡身体。

“临魁，你来点火。”玄嚣把火把递给临魁，“点火后立刻跑过来，记住，只有一次机会。”

临魁接过火把，手有些颤抖，但眼神坚定。他深吸一口气，冲向堆满黑粉的后墙。

外面的九黎士兵终于撞开了大门，涌了进来。他们看到工坊内的景象，愣了一下——炎黄的人全躲在角落，一个年轻人正举着火把冲向一堆黑色粉末。

“拦住他！”有人意识到不对劲。

但已经晚了。临魁将火把扔进了黑粉堆。

瞬间，火焰腾起！不是普通的燃烧，是爆燃！黑粉像被赋予了生命，化作一条火龙，沿着撒好的轨迹疯狂蔓延，瞬间吞噬了整个后墙。

“趴下！”玄嚣大吼。

所有人扑倒在地，用盾牌盖住身体。

“轰——！！！”

震耳欲聋的爆炸声！不是一声，是一连串的爆炸！工坊的后墙在巨响中崩塌，碎石四溅，烟尘弥漫。冲击波将靠近后墙的九黎士兵掀飞出去，惨叫声被爆炸声淹没。

玄嚣感到耳朵一阵轰鸣，什么都听不见了。他抬起头，看到后墙被炸开了一个大洞，洞外是山体的裂缝——果然有路！

“快！从裂缝走！”他爬起来，大声呼喊，但听不到自己的声音。

士兵们互相搀扶着，冲向裂缝。临魁被爆炸的气浪震晕了，两个士兵架起他，跟着队伍冲了出去。

九黎的士兵被这突如其来的爆炸搞懵了，等他们反应过来时，大部分炎黄士兵已经逃进了裂缝。刑天气得暴跳如雷，亲自带人追击。

裂缝很窄，仅容两人并行，而且蜿蜒曲折，像迷宫一样。玄嚣带着残兵在黑暗中摸索前行，身后的追兵越来越近。

“这样跑不掉。”一个熟悉的声音响起。

玄嚣回头，惊讶地看到风后带着几十个士兵出现在前方——他们是从另一条小路绕进来的，原本想接应，正好遇到逃出来的队伍。

“风后叔叔！你怎么……”

“现在不是说话的时候。”风后神色凝重，“跟我来，我知道一条近路，可以绕过九黎的包围。”

在风后的带领下，残兵在迷宫般的山体中穿梭。风后对地形了如指掌，显然提前做了功课。七拐八绕后，他们竟然真的甩掉了追兵，从山的另一侧出来了。

此时天已微亮。清点人数，三千精锐只剩下不到八百人，而且大多带伤。玄嚣和临魁都还活着，但临魁昏迷不醒，玄嚣也多处受伤。

“我们……失败了。”一个士兵跪倒在地，失声痛哭。其他人也垂头丧气，士气低落到了极点。

玄嚣看着这些幸存者，看着满身伤痕的自己，心中充满了挫败和自责。是他的决定，让三千兄弟陷入绝境，让两千多人葬身南山。

“不，我们没有完全失败。”风后忽然说。

众人看向他。风后指着远方：“你们看。”

顺着他指的方向望去，只见南山工坊的方向浓烟滚滚，火光冲天——爆炸引发了山火，正在蔓延。更重要的是，他们在逃出来前，其实已经完成了部分任务：九黎为了设伏，调集了大量兵力到南山，导致其他地方的防御空虚。风后带领的接应部队，趁机袭击了九黎的几个重要粮仓和物资点，造成了不小的损失。

“而且，”风后看着玄嚣，“你们还验证了一件事：那种黑色粉末的威力。如果我们能掌握它的用法，或许能在未来的战争中发挥奇效。”

玄嚣苦笑：“代价太大了。”

“战争的代价总是大的。”风后拍拍他的肩膀，“但你还活着，临魁还活着，还有八百兄弟活着。活着，就有希望，就有复仇的机会。”

这时，临魁悠悠转醒。他睁开眼睛，第一句话是：“我们……逃出来了？”

“逃出来了。”玄嚣握住他的手。

临魁看着周围幸存的人们，眼中闪过悲痛，但很快被坚定取代：“下次，我们会赢回来。”

队伍开始向北撤退。虽然损失惨重，虽然任务没有完全成功，但他们带回了重要的情报：九黎的兵力部署，南山的地形，还有那种黑色粉末的潜在威力。

更重要的是，这次失败让玄嚣和临魁真正成熟了。他们明白了战争的残酷，明白了领袖的责任，也明白了炎黄联盟面临的挑战有多严峻。

当他们回到阪泉大营时，黄帝和炎帝亲自出来迎接。看到损失惨重的队伍，两人都沉默了。

“父亲，我……”玄嚣想要请罪。

但黄帝打断了他：“先治伤，休息。其他的，以后再说。”

炎帝则立刻组织医者救治伤员，亲自为重伤者治疗。他的动作轻柔而专注，像对待自己的孩子。

那天晚上，黄帝和炎帝彻夜长谈。

“蚩尤比我们想象的更狡猾。”黄帝说，“他知道我们想争取时间，就将计就计，布下陷阱。这次我们损失了两千多人，士气也受到打击。”

“但我们也知道了九黎的战术风格。”炎帝说，“而且，那种黑色粉末……如果能妥善利用，或许能改变战局。”

“我已经让仓颉去研究了。”黄帝点头，“但更重要的是，这次失败让联盟内部出现了裂痕。有些部落首领开始质疑我们的领导，认为主动进攻是错误决策。”

“你怎么看？”

黄帝沉默良久，缓缓道：“我认为玄嚣的决策没有错。战争需要冒险，需要主动。只是这次我们低估了蚩尤，也高估了自己。但如果我们因此畏首畏尾，只会让蚩尤更肆无忌惮。”

“我同意。”炎帝说，“但我们需要调整策略。单纯的骚扰不够，我们需要更系统的备战，更周密的计划。”

两人达成共识：一方面，加强防御，安抚民心；另一方面，加速军备，研究新武器，同时派出更多探子，摸清九黎的虚实。

而九黎那边，蚩尤虽然没能全歼玄嚣的队伍，但也取得了重大胜利。南山伏击的消息传开后，九黎士气大振，南方那些摇摆不定的部落纷纷倒向九黎，认为炎黄联盟不过如此。

“这只是开始。”蚩尤在庆功宴上宣布，“三个月后，等新武器全部打造完成，我要亲自率军，踏平姜水流域！让炎帝和黄帝知道，谁才是这片大地真正的主宰！”

庆功宴上，九黎的将领们狂欢畅饮，仿佛胜利已经握在手中。

只有一个人，悄悄离开了宴会。

是铁奴，那个独眼的老工匠。他走到工坊，看着那些新打造的铁器，眼中没有喜悦，只有深深的忧虑。

作为工匠，他比谁都清楚这些武器的威力。但也正因为清楚，他才害怕——这么强大的力量，如果用来毁灭，会带来怎样的灾难？

他想起小时候，父亲也是工匠，打造的是农具，是炊具，是让生活更好的工具。可现在，他们打造的只有武器，只有杀人的工具。

“铁奴，想什么呢？”刑天的声音从身后传来。

铁奴吓了一跳，连忙行礼：“刑天大人，我……我在检查武器。”

“好好干。”刑天拍拍他的肩膀，“等我们打下姜水流域，你就是功臣，要什么有什么。”

铁奴勉强笑了笑。要什么有什么？他想要的，只是一个和平的工坊，打造些让生活更美好的东西，而不是这些沾满鲜血的武器。

但他不敢说。在九黎，质疑蚩尤的决定就是找死。

他只能继续工作，用铁与火，锻造出更多的死亡。

而战争的齿轮，一旦开始转动，就再也停不下来了。

南山伏击只是一个序曲，更大的风暴，正在酝酿。

炎黄联盟和九黎部落，这两个代表了不同文明方向的势力，终将有一次决定性的碰撞。

而那次碰撞的地点，将是一个名叫“涿鹿”的地方。

但那是下一章的故事了。

现在，让我们把目光转回阪泉，转回那些在失败中舔舐伤口、积蓄力量的人们。

失败不是结束，而是另一种开始。

只要火种还在，就有重新燃烧的一天。