一、筑城立基

万历十五年（1587年）春，苏克素护河畔的冰雪开始消融。

努尔哈赤站在赫图阿拉旧址的高岗上，俯瞰脚下这片土地。三年征战，他终于为父祖报了仇，也在这片山林间打下了一块根基。但昨夜的一场大火，让他做出了一个重大决定。

“大哥，查清楚了。”舒尔哈齐走上山岗，脸上带着烟灰，“是浑河部的细作放的火，烧了三个粮仓，损失了今春三成的存粮。”

努尔哈赤没有回头，目光依旧望着远方：“这是第几次了？”

“开春以来第三次。第一次是马厩，第二次是兵器库，这次是粮仓。”舒尔哈齐咬牙切齿，“那些部落看我们杀了尼堪外兰，嘴上说恭贺，背地里小动作不断。”

“因为我们还没有一个真正稳固的根基。”努尔哈赤转过身，“赫图阿拉旧址太分散，寨子之间相隔数里，守军无法兼顾。敌人想来就来，想走就走。”

“那怎么办？”

“筑城。”努尔哈赤斩钉截铁，“在这里，筑一座真正的城。”

舒尔哈齐愣住：“筑城？那得耗费多少人力物力？我们刚经历三年征战，粮食本就不够……”

“正因如此，才要筑城。”努尔哈赤走下高岗，“没有坚固的城池，我们就永远处于守势。今天烧粮仓，明天就能烧营寨。筑起城墙，才能安心种田、练兵、冶铁。”

当天下午，努尔哈赤召集所有将领和族中长老。

议事堂里挤了三十多人，听说要筑城，议论纷纷。

“筑城是好事，”老将噶哈善开口，“但眼下春耕在即，抽走壮丁筑城，田地谁来种？今年收成怎么办？”

“分批次。”努尔哈赤早有打算，“每牛录（三百人）抽五十人筑城，其余人耕种。三个月一轮换。筑城的人，口粮加倍。”

“那城墙规模呢？”额亦都问，“筑多大？多高？”

努尔哈赤展开一张羊皮草图——这是他花了一晚上画的。

“内城方圆三里，城墙高一丈五尺（约5米），底宽两丈（约6.6米），顶宽一丈。外城方圆五里，墙高一丈。四门设敌楼，城墙每隔三十丈设一马面（凸出城墙的防御平台）。”

众人倒吸一口凉气。

这规模，在建州女真历史上从未有过。即便是当初王杲（建州女真前首领）的城池，也不过方圆一里多。

“这得筑到什么时候？”安费扬古皱眉。

“一年。”努尔哈赤说，“一年之内，必须完工。”

“不可能！”几个长老同时摇头，“这么大的工程，没有三五年……”

“我说一年，就是一年。”努尔哈赤语气平静，却带着不容置疑的威严，“从明天开始，所有牛录抽人上工。我会亲自监工。”

他环视众人：“我知道有人觉得这是劳民伤财。但我要告诉各位，这座城不仅是城墙，更是我们的根基。有了它，我们才能安心发展，才能让四方部落不敢轻犯。今天多流一滴汗，明天就少流一滴血。”

议事堂安静下来。

最终，噶哈善第一个表态：“既然首领决定了，老朽支持。”

其他人也陆续点头。

筑城之事，就此定下。

二、叶赫来使

筑城工程开始后的第十天，一支特殊的队伍来到了赫图阿拉。

二十余骑，清一色的白马，马鞍镶银，骑士皆着锦袍。为首的使者四十余岁，面容儒雅，不像女真人，倒像汉人书生。

“叶赫部使者纳兰明德，奉我家贝勒（贝勒，女真贵族称号）之命，特来拜会努尔哈赤首领。”

营门外，使者下马行礼，举止得体。

努尔哈赤正在城墙上监督夯土，闻讯下来，仔细打量着这个叶赫使者。

叶赫部，海西女真四部之首，实力雄厚，控制着开原以北广袤的土地。其首领纳林布禄，是如今女真各部公认的强者。

“叶赫与我建州相隔数百里，素无往来，不知纳林布禄贝勒派使者来，有何贵干？”努尔哈赤开门见山。

纳兰明德微笑：“听闻首领诛杀尼堪外兰，为祖报仇，威震建州。我家贝勒十分钦佩，特命在下带来贺礼。”

他一挥手，随从抬上十个木箱。

箱盖打开，里面是精美的绸缎、瓷器、茶叶，还有一副镶嵌宝石的铠甲。

“另外，”纳兰明德压低声音，“我家贝勒还有一句话：建州不可一日无主。如今尼堪外兰已死，首领既为觉昌安之孙、塔克世之子，理应继承建州左卫指挥使之职。叶赫愿为此事，向明朝斡旋。”

这话听起来是善意，但努尔哈赤听出了弦外之音。

叶赫想插手建州事务。

“多谢纳林布禄贝勒美意。”努尔哈赤不动声色，“指挥使一职，自有朝廷定夺。至于建州之主……我努尔哈赤只求为父祖报仇，守护族人，不敢有非分之想。”

纳兰明德眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“首领过谦了。以首领之能，统领建州绰绰有余。不过……”

他话锋一转：“建州各部如今各自为政，浑河部、董鄂部、哲陈部等，未必都服首领。若首领需要，叶赫愿出兵相助，助首领统一建州。”

这才是真正的来意。

努尔哈赤心中冷笑。叶赫这是想借扶持之名，行控制之实。一旦答应，建州就会沦为叶赫的附庸。

“建州之事，建州人自己解决。”他语气转冷，“就不劳叶赫部费心了。”

纳兰明德脸色微变，但很快恢复笑容：“既如此，在下也不勉强。不过还有一事——我家贝勒有一妹，名孟古哲哲，年方十四，聪慧贤淑。若首领有意，叶赫愿与建州联姻，结秦晋之好。”

联姻？

这倒出乎努尔哈赤意料。

他沉吟片刻：“此事关系重大，容我考虑。”

“自然。”纳兰明德行了一礼，“那在下就在此等候首领答复。”

使者被安排在最好的营帐住下。

当晚，努尔哈赤召集心腹商议。

“叶赫这是先礼后兵。”额亦都分析，“先示好，拉拢不成，就可能用强。”

“联姻之事，我看可以考虑。”噶哈善说，“叶赫是海西女真第一大部，若能联姻，对我们立足建州大有好处。而且那孟古哲哲我听说过，确实是叶赫部的明珠。”

舒尔哈齐反对：“大哥，叶赫分明是想用姻亲关系控制我们。娶了孟古哲哲，我们就要处处受制于叶赫。”

众人争论不休。

努尔哈赤一直沉默，直到所有人都说完，他才开口：

“联姻，要联。但不是现在。”

“什么意思？”

“我们现在实力还不够，贸然与叶赫联姻，只会沦为附庸。”努尔哈赤说，“等赫图阿拉城筑成，等我们真正统一建州各部，到时候再谈联姻，才是平等结盟。”

“那如何回复使者？”

“就说，我努尔哈赤一介武夫，不敢高攀叶赫贵女。待来日有所成就，再登门求亲。”

这个回复既给了叶赫面子，又婉拒了当下联姻。

第二天，纳兰明德听到回复，果然面露失望，但也没多说什么，留下礼物便告辞了。

送走使者，努尔哈赤登上正在修筑的城墙，望着叶赫使者远去的方向，对身边的额亦都说：

“叶赫不会善罢甘休。这次是示好，下次可能就是兵戎相见了。”

“那我们……”

“加快筑城。”努尔哈赤握紧拳头，“在敌人来之前，我们必须有自保之力。”

三、联姻之议

筑城工程如火如荼进行的同时，努尔哈赤开始着手统一建州各部。

他采纳了额亦都的建议：先易后难，先近后远。

第一个目标是苏克素护河下游的萨尔浒部。这个部落不大，只有五六百人，首领叫诺米纳，是个墙头草。尼堪外兰在时依附尼堪外兰，尼堪外兰死后又投靠了浑河部。

努尔哈赤派舒尔哈齐率五百人前去征讨。

临行前，他嘱咐弟弟：“诺米纳此人无胆，只要兵临城下，必会投降。不要多杀，收编为主。”

果然，舒尔哈齐大军一到，诺米纳就开城投降了。

努尔哈赤亲自接见诺米纳，不仅没有追究他过去依附尼堪外兰的事，还让他继续统领旧部，只是要接受赫图阿拉的调遣。

这个举措产生了意想不到的效果。

消息传开，附近几个小部落见努尔哈赤如此宽厚，纷纷主动归附。到万历十五年（1587年）夏，努尔哈赤已经控制了苏克素护河全境，麾下兵力增至三千。

但也就在这时，一个坏消息传来：叶赫部与哈达部、乌拉部、辉发部等海西女真三部结盟，共同对付建州。

“他们打出的旗号是‘建州努尔哈赤，诛杀朝廷命官（尼堪外兰被明朝封为建州都督），意图不轨’。”额亦都报告，“据说已经在集结兵马，可能秋后就会来犯。”

营帐中气氛凝重。

海西女真四部联合，兵力至少上万。而努尔哈赤只有三千人，还要分兵筑城、屯田。

“大哥，要不……考虑叶赫的联姻提议？”舒尔哈齐小声说，“至少能分化他们。”

努尔哈赤摇头：“现在去求联姻，等于认输。叶赫只会更加瞧不起我们。”

“那怎么办？”

“主动出击。”努尔哈赤眼中闪过一丝锐光，“在他们集结完成之前，先打掉其中一个。”

他指向地图上的一个点：“辉发部。四部中，辉发最弱，且与叶赫有旧怨。打辉发，叶赫未必会全力救援。”

“可辉发部也有两千兵马，我们抽调多少人？”

“一千五。”努尔哈赤说，“我亲自带队。额亦都留守，继续筑城。”

这个决定很冒险。但努尔哈赤知道，必须冒险。

六月初，努尔哈赤亲率一千五百精兵，突袭辉发部。

辉发部首领拜音达里根本没料到努尔哈赤敢主动出击，仓促应战，大败而逃。努尔哈赤乘胜追击，连破三寨，俘获牛羊马匹无数。

但就在他准备一举攻下辉发部主城时，探马急报：叶赫部出兵了。

“多少人？到哪了？”

“至少三千，已过叶赫关，三日可到辉发。”

努尔哈赤当机立断：“撤军。”

“首领，再有一天就能打下主城了！”安费扬古不甘心。

“打下也守不住。”努尔哈赤很清醒，“叶赫兵到，我们会被内外夹击。见好就收，带着战利品，撤。”

撤退途中，努尔哈赤设下伏兵，击退了叶赫的先头部队，然后安全返回赫图阿拉。

这一仗虽然没能灭掉辉发部，但打出了威风。女真各部开始重新评估这个建州新首领的实力。

更重要的是，叶赫部的反应出乎意料。

努尔哈赤回到赫图阿拉的第五天，叶赫使者又来了。

这次不是纳兰明德，而是一个更年轻的使者，带来纳林布禄的亲笔信。

信上语气客气了许多，再次提出联姻，并暗示：只要联姻，叶赫可以劝说其他三部罢兵。

“看来辉发一战，让叶赫看到了我们的实力。”努尔哈赤看完信，对众将说，“他们意识到，强行吞并建州要付出代价，所以又回头谈联姻。”

“那这次……”

“这次可以谈了。”努尔哈赤微笑，“但不是他们嫁女过来，而是我们派人去迎亲——堂堂正正地迎亲。”

万历十五年（1587年）八月，努尔哈赤派额亦都为正使，携带重礼，前往叶赫部求亲。

纳林布禄亲自接见，态度热情。

双方商定：次年春，叶赫部送孟古哲哲到赫图阿拉完婚。

联姻之事，就此定下。

四、大婚与筑城

万历十六年（1588年）四月，赫图阿拉城基本完工。

这座新城雄踞山岗，城墙巍峨，四门高耸，敌楼林立。城内分区明确：东区是首领府邸和议事堂，西区是军营和武库，南区是市集和工匠坊，北区是粮仓和马厩。

更难得的是，努尔哈赤采纳了归附汉人工匠的建议，在城内挖了深井，修了排水沟，还建了公共澡堂——这在女真各城中是首创。

竣工那天，全城欢庆。

努尔哈赤站在北门敌楼上，望着脚下这座亲手缔造的城池，心中涌起一股豪情。

三年了。从十三副甲起兵，到今天筑起坚城，他终于有了安身立命之地。

“大哥，叶赫的送亲队伍到了。”舒尔哈齐上来报告。

努尔哈赤转头望去，只见城南官道上，一支庞大的队伍正缓缓行来。

旌旗招展，鼓乐喧天。叶赫部为了这场联姻，派出了五百人的送亲队伍，光是嫁妆就装了五十辆大车。

为首骑马的是纳林布禄的弟弟金台吉，叶赫部的二贝勒。此人三十出头，身材魁梧，眼神锐利，一看就是沙场悍将。

努尔哈赤亲自出城迎接。

两人在城门外相见，互相打量。

“久闻努尔哈赤首领威名，今日得见，果然不凡。”金台吉拱手，语气听不出喜怒。

“金台吉贝勒亲临，赫图阿拉蓬荜生辉。”努尔哈赤还礼，“请进城。”

送亲队伍入城，百姓夹道围观。

孟古哲哲坐在八人抬的花轿里，轿帘低垂。但偶尔风吹帘动，能瞥见一张精致秀美的侧脸。

当晚，赫图阿拉大摆宴席。

酒过三巡，金台吉突然开口：“努尔哈赤首领，我有一事不解。”

“请讲。”

“我叶赫与建州联姻，是平等结盟。可这一路行来，见建州各部——浑河部、董鄂部、哲陈部——似乎并未完全归顺首领。若他们不服，这盟约……”

话没说完，但意思很清楚：你连建州都没统一，有什么资格与叶赫平等结盟？

宴席顿时安静下来。

所有人都看向努尔哈赤。

努尔哈赤放下酒杯，缓缓道：“金台吉贝勒说得对。建州确实尚未完全统一。所以这场联姻，不是结束，而是开始。”

“哦？此话怎讲？”

“孟古哲哲格格嫁到赫图阿拉，就是我建州的女主人。”努尔哈赤声音不高，却字字清晰，“从今往后，建州与叶赫是一家。建州的事，就是叶赫的事；叶赫的事，也是建州的事。若有人不服建州，也就是不服叶赫。贝勒说，是不是这个道理？”

金台吉愣住了。

他本想将努尔哈赤一军，没想到反被将了一军。按这个逻辑，叶赫反而有义务帮助努尔哈赤统一建州。

“哈哈，说得好！”金台吉大笑，举起酒杯，“那就祝首领早日统一建州，也祝我叶赫与建州，永结同好！”

“永结同好！”

酒杯相碰，一饮而尽。

但努尔哈赤看见，金台吉眼中闪过一丝阴霾。

这个叶赫贝勒，不是易与之辈。

五、新婚与暗流

大婚之后，赫图阿拉平静了数月。

孟古哲哲确实如传言那般，聪慧贤淑。她虽然只有十五岁，但举止得体，很快赢得了族人的尊敬。更难得的是，她从不以叶赫贵女自居，虚心学习建州的风俗，努力融入这个新家。

努尔哈赤对这个年轻妻子也很满意。繁忙的军政事务之余，他会在晚饭后陪孟古哲哲在城内散步，给她讲筑城的故事、征战的经历。

但平静的表面下，暗流汹涌。

万历十六年（1588年）秋，浑河部、董鄂部、哲陈部等建州剩余部落结成联盟，公开反对努尔哈赤。他们打出的旗号是“反对外来者统治建州”——显然是在影射努尔哈赤与叶赫的联姻。

更麻烦的是，有迹象表明，这个联盟背后有叶赫的影子。

“金台吉回到叶赫后，频繁与浑河部使者会面。”额亦都报告，“虽然具体内容不清楚，但肯定没好事。”

努尔哈赤站在城墙上，望着北方——那是叶赫的方向。

“纳林布禄和金台吉，这是在做两手准备。”他分析，“一方面与我们联姻，另一方面又扶持建州其他部落制衡我们。这样无论哪边赢，叶赫都能获利。”

“那我们怎么办？撕毁盟约？”

“不。”努尔哈赤摇头，“盟约不能撕，至少现在不能。我们还需要时间。”

他转身对额亦都说：“加快整军。从明天起，所有牛录每日操练，弓箭、刀枪、马术，一项不能落。另外，派人去蒙古科尔沁部，看看能不能结盟。”

“科尔沁？他们离我们很远，而且与叶赫关系不错……”

“正因如此，才要争取。”努尔哈赤说，“叶赫能在我们背后搞小动作，我们也能在他们背后埋钉子。”

额亦都领命而去。

努尔哈赤回到府中，孟古哲哲正在灯下缝制皮袄。

“夫君回来了。”她起身迎接，接过努尔哈赤脱下的披风。

努尔哈赤看着妻子，突然问：“哲哲，如果有一天，建州和叶赫兵戎相见，你会站在哪边？”

孟古哲哲手一颤，针扎到了手指。

她低头沉默良久，才轻声说：“我现在是建州的人。”

这个回答很巧妙，但努尔哈赤听出了其中的挣扎。

他握住妻子的手：“我不为难你。真有那一天，你可以回叶赫。”

“不。”孟古哲哲抬起头，眼中含着泪，却异常坚定，“我既然嫁给了你，生是建州人，死是建州鬼。只是……那毕竟是我的娘家。”

努尔哈赤心中一软，将妻子揽入怀中。

这个十五岁的女孩，承受着这个年纪不该承受的重担。

“放心吧，”他轻声道，“我会尽量避免那一天。”

但两人都知道，这很难。

在辽东这片土地上，部落间的和平，从来都是暂时的。

六、九部联军

万历二十一年（1593年）六月，最担心的事还是发生了。

探马急报：叶赫部联合哈达部、乌拉部、辉发部、科尔沁部（部分）、锡伯部、卦尔察部、朱舍里部、讷殷部，共九部，组成联军三万，正向赫图阿拉杀来。

消息传来，赫图阿拉震动。

议事堂里，将领们脸色凝重。

三万对五千——这是努尔哈赤目前的全部兵力，还包括筑城、屯田的民兵。

“叶赫这次是下了血本。”额亦都声音干涩，“九部联军，这是要把我们一举歼灭。”

“科尔沁部也参与了？”努尔哈赤问。他两年前曾派人去科尔沁结盟，对方态度暧昧，没想到最终倒向了叶赫。

“是科尔沁左翼，右翼没有参与。”探马报告，“领兵的是科尔沁左翼贝勒明安。”

舒尔哈齐一拳砸在桌子上：“浑蛋！我们跟他们无冤无仇……”

“在利益面前，没有冤仇。”努尔哈赤很冷静，“叶赫许给了他们好处——瓜分建州。”

他走到地图前，仔细查看。

九部联军从三个方向而来：叶赫、哈达、乌拉从北，辉发从东，其余各部从西。按照行军速度，预计七天后会在赫图阿拉以北五十里的古勒山一带会合。

“我们不能坐以待毙。”安费扬古说，“应该趁他们未合围，主动出击，各个击破。”

“说得容易。”噶哈善摇头，“三万大军，就算分三路，每路也有一万。我们只有五千，怎么各个击破？”

众人争论不休。

努尔哈赤一直沉默，手指在地图上缓缓移动。

古勒山……古勒山……

突然，他眼睛一亮。

“诸位，”他开口，议事堂安静下来，“这一仗，我们不打城外，也不打野战。”

“那打哪？”

“打这里。”努尔哈赤的手指落在古勒山的一个位置上，“古勒寨。”

众人愣住。

古勒寨，十年前阿台据守、觉昌安和塔克世殉难的地方。那地方易守难攻，但问题是，他们为什么要去那里？

“九部联军看似强大，实则各怀鬼胎。”努尔哈赤分析，“叶赫想吞并建州，哈达、乌拉想分一杯羹，科尔沁等部则是被裹挟而来。这样的联军，打顺风仗可以，一旦受挫，必生内乱。”

他指着古勒山地形：“古勒寨三面环山，只有一条路可通。如果我们抢先占领，凭险据守，三万联军展不开兵力，只能轮番进攻。只要守上十天半个月，联军久攻不下，粮草不济，内部矛盾就会爆发。”

“可要是守不住呢？”舒尔哈齐问，“那就是死路一条。”

“守不住，也是死路一条。”努尔哈赤看着弟弟，“在平原野战，五千对三万，更是死路一条。至少古勒寨，我们还有地利。”

众人思索片刻，觉得有理。

“但时间紧迫。”额亦都说，“我们必须抢在联军之前抵达古勒寨。”

“今夜就出发。”努尔哈赤下令，“全军轻装，只带十日口粮。额亦都率一千人为先锋，务必在明日天黑前占领古勒寨。我率主力随后。舒尔哈齐留守赫图阿拉，守好家。”

“大哥，我要跟你一起去！”

“这是命令。”努尔哈赤语气严厉，“赫图阿拉是我们的根基，不能有失。守住城，就是大功一件。”

舒尔哈齐咬牙，最终还是低头领命。

当夜，四千兵马悄悄出城，向北疾行。

努尔哈赤骑在马上，回头望了一眼赫图阿拉城头微弱的灯火。

那里有他的妻子，有他的家。

此去，要么凯旋，要么……

他摇摇头，甩掉杂念，策马向前。

没有退路了。

七、古勒寨布防

额亦都的先锋部队在第二天傍晚抵达古勒寨。

寨子已经荒废十年，城墙坍塌，房屋破败，荒草丛生。但地势确实险要：三面是陡峭的山崖，只有南面一条狭窄的山路可通。

“抓紧时间修复工事！”额亦都下令，“城墙能补多少补多少，多设鹿砦、陷坑。把山上的滚木礌石都搬下来！”

士兵们连夜赶工。

第三天中午，努尔哈赤率主力抵达。

他视察了寨防，还算满意。

“寨内存粮情况如何？”

“找到三个地窖，有陈粮五百石，省着点够吃半个月。”安费扬古报告，“水也不缺，山后有泉眼。”

“好。”努尔哈赤登上最高的瞭望台，向北望去。

远处烟尘滚滚，九部联军的前锋已经到了。

黑压压的兵马如潮水般涌来，旌旗遮天蔽日。三万大军，光是扎营就连绵数里。

“真是看得起我们。”额亦都苦笑。

努尔哈赤没有笑。他仔细观察着联军的布阵。

九部分别扎营，显然各有统属。叶赫的营地最大，位于中央；哈达、乌拉在左翼；辉发在右翼；其余各部散布在外围。

“果然是一盘散沙。”他心中稍定。

当天下午，联军派来使者——又是纳兰明德。

“努尔哈赤首领，”纳兰明德在寨门外高喊，“九部联军三万大军已到，你区区几千人，守这破寨，能守几日？不如开寨投降，我家贝勒说了，可保你性命，让你在建州做个富家翁。”

努尔哈赤站在寨墙上，朗声回应：“回去告诉纳林布禄，我努尔哈赤起兵以来，只有战死的鬼，没有投降的人。他要战，我便战！”

纳兰明德摇头叹息，回去复命。

不久，联军开始第一次试探性进攻。

哈达部出动两千人，沿着山路向上冲。

山路狭窄，只能容五人并行。哈达兵举着盾牌，缓缓推进。

寨墙上，努尔哈赤静静看着。

待敌军进入百步之内，他下令：“放箭！”

箭如雨下。

哈达兵虽有盾牌，但山道陡峭，行动迟缓，成了活靶子。不到半个时辰，丢下两百多具尸体，狼狈退下。

首战告捷，寨内士气大振。

但努尔哈赤知道，这仅仅是开始。

八、血战五日

接下来的五天，联军发动了十几次进攻。

各部轮番上阵，企图用车轮战消耗守军。但古勒寨地势太险，每次只能投入少量兵力，根本无法发挥人数优势。

到第五天傍晚，联军损失已超过两千人，而守军伤亡不到五百。

但努尔哈赤也面临严峻问题：箭矢快用完了。

“还剩多少？”他问安费扬古。

“普通箭不到三千支，重箭（破甲箭）不到五百。”安费扬古脸色难看，“照这个消耗速度，最多还能撑两天。”

努尔哈赤皱眉。

没有箭矢，就只能近身搏杀。那时候，兵力劣势就会显现。

“今晚组织敢死队，下山劫营。”他做出决定。

“劫营？太冒险了吧？”

“必须冒险。”努尔哈赤说，“一来夺取箭矢补给，二来打击联军士气，三来……制造混乱，让他们互相猜疑。”

他选中额亦都带队：“带三百精锐，子时出发，目标是辉发部营地。辉发部上次被我击败，士气最低，防备也最松。记住，不要恋战，抢了箭矢就撤。”

“万一被包围……”

“那就死战。”努尔哈赤拍拍额亦都的肩膀，“我会率主力接应。”

子夜时分，月黑风高。

额亦都带着三百敢死队，悄悄摸下山。

辉发部营地果然防备松懈——他们以为守军被围，不敢出击，大部分士兵都在睡觉。

敢死队如狼入羊群，瞬间点燃十几个帐篷，见人就砍，见箭就抢。

混乱中，辉发兵以为是大军来袭，四散奔逃，哭喊声震天。

相邻的乌拉部营地被惊动，连忙出兵救援。但黑夜中看不清敌我，竟与溃逃的辉发兵发生了冲突。

额亦都趁乱，抢了二十多车箭矢，迅速撤回山上。

这一夜，联军自相践踏，死伤数百。

更重要的是，各部之间产生了猜忌。

第二天清晨，联军大帐里吵成一团。

“昨晚明明是你们乌拉部的人先冲进我们营地！”辉发部首领拜音达里怒吼。

“放屁！我们是去救援，是你们的人先动手！”乌拉部贝勒布占泰反驳。

“都别吵了！”叶赫贝勒金台吉拍案而起，“这是努尔哈赤的离间计，你们还看不出来吗？”

帐内安静下来，但气氛依旧紧张。

纳林布禄叹了口气：“诸位，我们联军到此，是为了剿灭努尔哈赤。若自相猜忌，正中敌人下怀。从今日起，各营加强戒备，夜间加倍巡逻。”

众人勉强答应，但裂痕已经产生。

九、反守为攻

劫营成功，让努尔哈赤获得喘息之机。

但箭矢问题依然存在——抢来的箭矢，也只够再用三四天。

第七天上午，努尔哈赤召集众将。

“不能再守了。”他说，“必须主动出击。”

“出击？怎么出击？我们人少……”

“正因为人少，才要出奇制胜。”努尔哈赤指着地图，“你们看，联军连攻七日不下，士气已衰。各部之间矛盾渐生。最重要的是，他们的粮草快不够了。”

“你怎么知道？”

“探马回报，联军后勤营地这几日运粮频繁，但数量越来越少。”努尔哈赤分析，“三万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大。他们从本部运粮，路程遥远，支撑不了多久。”

他顿了顿：“我估计，最多再有三五日，联军要么撤军，要么就要分兵掠粮。无论哪种，都是我们的机会。”

“那我们……”

“今夜，全军出击。”努尔哈赤眼中闪过决绝，“目标——叶赫大营。”

众将震惊。

叶赫大营是联军核心，兵力最多，防卫最严。直接打叶赫，无异于以卵击石。

“我知道你们觉得这是送死。”努尔哈赤说，“但兵法云：擒贼先擒王。打掉叶赫，联军必溃。而且，叶赫自以为强大，防备反而可能松懈。”

他环视众人：“这一仗，要么大胜，要么大败。没有第三条路。谁愿随我出战？”

沉默片刻，额亦都第一个站出来：“我去。”

接着是安费扬古、费英东……

最终，所有将领都站了出来。

努尔哈赤眼眶微热：“好！今夜子时，全军出击。不留守军，不留后路。胜了，建州就是我们的。败了……”

他没有说下去，但所有人都明白。

败了，就是灭族之祸。

十、夜袭叶赫

子时，古勒寨门悄悄打开。

四千将士鱼贯而出，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地向山下移动。

努尔哈赤一马当先，身披重甲，手持长刀。他身后，是将士们坚毅的脸。

今夜无月，星光暗淡。

联军大营灯火稀疏——连日的攻城让士兵疲惫不堪，除了哨兵，大多数人都已入睡。

叶赫大营位于联军中央，营寨规模最大，栅栏也最坚固。但正如努尔哈赤所料，叶赫兵自恃强大，哨兵也显得松懈。

“分三路。”努尔哈赤低声下令，“额亦都率一千人攻左翼，安费扬古率一千人攻右翼，我率主力两千人直取中军。以火光为号，同时进攻。”

“明白。”

两支队伍悄然分开。

努尔哈赤率主力缓缓接近叶赫大营。

百步、五十步、三十步……

营门哨塔上，两个哨兵正靠着栏杆打盹。

努尔哈赤张弓搭箭，一箭射出，正中一人咽喉。另一人惊醒，刚要喊，第二箭已到。

“冲！”

一声令下，两千将士如猛虎出闸，撞开营门，杀入大营。

与此同时，左右两翼也燃起火光，喊杀声震天。

叶赫兵从睡梦中惊醒，仓促应战，乱作一团。

努尔哈赤目标明确，直扑中军大帐。

帐外，金台吉正披甲上马，见努尔哈赤杀到，又惊又怒：“努尔哈赤！你竟敢……”

话未说完，努尔哈赤已策马冲来。

两人战在一处。

刀剑相击，火花四溅。

金台吉是叶赫猛将，力大无穷，刀法凶猛。但努尔哈赤怀着必死之心，招招搏命，竟将金台吉逼得连连后退。

“保护贝勒！”亲兵涌上。

但额亦都、安费扬古已率军杀到，与亲兵混战。

混乱中，努尔哈赤一刀劈中金台吉战马。马嘶声中，金台吉摔落在地。

努尔哈赤正要补刀，突然侧翼杀出一队骑兵——是纳林布禄亲率的卫队。

“撤！快撤！”纳林布禄救起弟弟，大声呼喊。

叶赫兵开始溃退。

努尔哈赤正要追击，突然听见远处传来号角声——是其他各部联军赶来救援了。

“撤！”他当机立断，“回古勒寨！”

建州军带着缴获的旗帜、兵器，迅速撤回山上。

这一战，叶赫大营被毁，死伤超过两千。更重要的是，叶赫贝勒金台吉重伤——虽然没死，但短时间内无法再战。

十一、联军溃散

叶赫大营被袭，金台吉重伤的消息，如野火般在联军中传开。

原本就矛盾重重的九部联盟，瞬间瓦解。

第八天清晨，辉发部率先拔营撤走。

接着是锡伯部、卦尔察部……

到中午，联军只剩叶赫、哈达、乌拉三部，兵力不足一万五。

纳林布禄站在残破的大营里，望着陆续撤走的盟军，脸色铁青。

“大哥，怎么办？”受伤的金台吉躺在担架上，虚弱地问。

“还能怎么办？”纳林布禄苦笑，“盟军散了，这仗打不下去了。”

“那就这么放过努尔哈赤？”

“不放过又能怎样？”纳林布禄望着古勒寨方向，“这小子太能打，也太能守。再打下去，我们损失更大。”

他长叹一声：“撤军吧。”

当天下午，最后三部联军也开始撤走。

古勒寨上，建州将士欢声雷动。

“赢了！我们赢了！”

“九部联军被我们打跑了！”

努尔哈赤却异常平静。

他站在寨墙上，看着如潮水般退去的敌军，心中没有喜悦，只有疲惫。

这一仗，他们损失了一千五百人，几乎占总兵力的三分之一。箭矢、粮草耗尽，士兵疲惫不堪。

但终究，是赢了。

“大哥，要不要追击？”舒尔哈齐问——他听说联军撤退，率留守部队赶来支援。

“不追。”努尔哈赤摇头，“穷寇莫追。而且……我们也没力气追了。”

他转身，看着欢呼的将士们，提高声音：

“这一仗，我们赢了！但不是因为我努尔哈赤有多厉害，是因为你们——每一个拼死作战的将士！是因为我们建州人，宁死不屈！”

将士们安静下来，看着他。

“今天，我们打败了九部联军。明天，建州女真都会知道，赫图阿拉有一支打不垮的军队，有一座攻不破的城池！”

“赫图阿拉！赫图阿拉！赫图阿拉！”

山呼海啸般的呐喊，响彻古勒山。

十二、战后余波

万历二十一年（1593年）秋，努尔哈赤率军凯旋赫图阿拉。

城门口，孟古哲哲带领全城百姓迎接。

她看见丈夫满身血污、铠甲破损，眼眶顿时红了，但还是强忍着，走上前，深深一礼：“恭迎夫君凯旋。”

努尔哈赤下马，扶起妻子：“我回来了。”

简单一句话，却让孟古哲哲的泪水夺眶而出。

这一战，建州威名远扬。

女真各部终于承认，努尔哈赤是建州当之无愧的首领。浑河部、董鄂部、哲陈部等原先反对的部落，纷纷派使者前来归附。

到年底，努尔哈赤基本统一建州女真，麾下兵力恢复到六千，控制的领土扩大了一倍。

但叶赫那边，却传来了不好的消息。

金台吉回叶赫后，伤重不治，于当年冬天去世。纳林布禄将弟弟的死归咎于努尔哈赤，发誓要报仇。

“叶赫与我们，已成死敌。”额亦都说。

努尔哈赤站在赫图阿拉城头，望着北方。

那里，叶赫部的使者刚刚送来一封信——不是和谈信，而是战书。

纳林布禄在信中说：杀弟之仇，不共戴天。来年春，必率大军再临。

“那就来吧。”努尔哈赤将战书撕碎，任碎片随风飘散。

他转身，对众将说：“从今天起，建州进入战时体制。所有男子十五岁以上、五十岁以下，皆要接受军事训练。所有工匠，全力打造兵器铠甲。所有田地，优先种植军粮。”

“我们要让叶赫知道，建州不是软柿子，不是他们想捏就捏的。”

众将领命。

努尔哈赤走下城楼，回到府中。

孟古哲哲正在等他，桌上摆着热茶。

“夫君，我听说……”她欲言又止。

“嗯，叶赫来战书了。”努尔哈赤坐下，端起茶杯，“你哥哥要为你另一个哥哥报仇。”

孟古哲哲沉默良久，才轻声说：“对不起。”

“为什么道歉？”

“如果不是我嫁过来，也许……”

“也许什么？”努尔哈赤打断她，“也许就不会有这场战争？不，哲哲，你错了。叶赫与建州的矛盾，不是因你而起，也不会因你而止。这是两个部落争夺生存空间的必然冲突。你不过是其中的一个……棋子。”

他握住妻子的手：“但我很高兴，你是我的妻子，不是我的敌人。”

孟古哲哲泪如雨下。

那一夜，赫图阿拉下起了入冬后的第一场雪。

雪花纷飞，覆盖了城墙，覆盖了街道，也覆盖了城外战场上还未完全干涸的血迹。

但努尔哈赤知道，当春天来临，冰雪消融时，新的战争又会开始。

在这片土地上，和平永远是奢侈品。

他唯一能做的，就是让自己的部落更强大，强大到没有人敢来侵犯。

而这条路，才刚刚开始。