一、春猎定策

万历二十二年（1594年）三月，长白山的积雪开始融化。

赫图阿拉城外的围场上，一场春猎正在举行。这不是寻常的围猎，而是努尔哈赤统一建州后的第一次大规模军事演习。三千骑兵分成红蓝两军，在方圆二十里的山林间展开对抗。

努尔哈赤站在高岗上观战，身边是额亦都、安费扬古、费英东等心腹将领。

“蓝军左翼动了，”额亦都指着远方，“看样子要包抄红军后路。”

“红军指挥是舒尔哈齐吧？”安费扬古笑道，“这小子还是太急，把主力全压在前线，后防空虚。”

努尔哈赤没有接话，他的目光越过演习场，望向更远的北方。

那里是海西女真四部的领地——叶赫、哈达、乌拉、辉发。去年古勒山一战后，叶赫元气大伤，但其余三部实力尚存。尤其是乌拉部，控弦之士逾万，是海西四部中仅次于叶赫的强部。

“演习结束后，召集所有牛录额真议事。”努尔哈赤突然开口。

额亦都转头看他：“有大事？”

“该决定下一步了。”努尔哈赤声音平静，却透着决断，“建州已定，但女真未一。北有海西四部，东有野人女真，西有蒙古诸部。我们要想真正立足，必须继续扩张。”

安费扬古犹豫道：“可是去年刚经历大战，将士疲惫，粮草也不充裕……”

“所以才要尽早谋划。”努尔哈赤转身，“不是现在打，是定下方向。先打谁，后打谁，怎么打——这些事，现在就要想清楚。”

傍晚，演习结束。舒尔哈齐的红军因后路被包抄而“败北”，但他并不沮丧，反而兴致勃勃地找蓝军指挥讨论战术。

努尔哈赤看在眼里，心中欣慰。这个弟弟虽然性子急，但肯学习，有冲劲，是个将才。

议事堂内，二十多位牛录额真齐聚。这些都是跟随努尔哈赤起兵的老部下，如今各领三百兵马，是建州军的骨干。

“今日召集各位，是要议一议下一步的方略。”努尔哈赤开门见山，“建州已在我们手中，但女真之地，还有大片未服。接下来该往哪个方向，听听大家的意见。”

众人议论纷纷。

有人主张北上攻叶赫，报去年联军来犯之仇；有人建议东进野人女真，那里地广人稀，易于征服；还有人认为应该西联蒙古，先稳固后方。

努尔哈赤静静听着，直到所有人都说完，他才开口：

“诸位说得都有道理。但打仗如同下棋，要看全局，不能只盯着一处。”他走到辽东地图前，“女真之地，如今分成三块：我们建州、海西四部、野人女真。海西四部最强，野人女真最弱。”

“那应该先打野人女真？”有额真问。

“不，先打海西。”努尔哈赤语出惊人。

众人哗然。

“首领，海西四部实力雄厚，尤其是叶赫，虽经古勒山之败，根基仍在。我们刚打完一场大仗，现在就攻海西，是不是太急了？”

“正因为海西强，才要先打。”努尔哈赤解释，“野人女真散居山林，地贫人稀，打下来收益不大，反而要分兵驻守。海西四部占据辽东肥沃之地，控扼商路，得之可得粮草、兵源、财富。”

他顿了顿：“更重要的是，海西四部看似强大，实则各怀鬼胎。叶赫与哈达有世仇，乌拉与辉发矛盾重重。只要我们策略得当，完全可以分化瓦解，各个击破。”

“那先打哪个？”

“哈达。”努尔哈赤的手指落在哈达部的位置上，“四部中，哈达最弱，且与叶赫仇怨最深。打哈达，叶赫未必会全力救援。而且……”

他看向众人：“哈达部首领孟格布禄，此人优柔寡断，部众离心。正是最好的突破口。”

议事持续到深夜。最终，多数人赞同了努尔哈赤的策略：先取哈达，再图其余。

散会后，努尔哈赤独自留在议事堂。

油灯将他的身影投在墙上，拉得很长。

“大哥，你真有把握吗？”舒尔哈齐去而复返，脸上带着担忧，“哈达虽弱，但也有五六千兵马。我们倾巢而出，赫图阿拉就空虚了。万一叶赫趁机来攻……”

“所以不能倾巢而出。”努尔哈赤说，“我只带三千精锐，速战速决。你率两千人留守，加固城防，多设疑兵。叶赫新败，纳林布禄胆子变小了，不敢贸然来攻。”

“那万一呢？”

“万一来了，”努尔哈赤看着弟弟，“你就死守。守到我回来。”

舒尔哈齐挺直腰板：“我一定守住！”

努尔哈赤拍拍弟弟的肩膀：“去吧，早些休息。出征的日子，不会太远了。”

二、哈达内乱

努尔哈赤的判断没错，哈达部确实出了问题。

哈达部位于开原以东，控制着通往朝鲜的商路，原本是海西女真中最富庶的一部。但老首领王台去世后，其子孟格布禄继位，此人志大才疏，又好猜忌，导致部众离心。

万历二十二年（1594年）四月，哈达部发生内乱。

孟格布禄的堂兄康古鲁联合几个部落长老，企图发动政变。事败后，康古鲁率亲信逃往叶赫，寻求庇护。

努尔哈赤得知消息，立刻意识到机会来了。

“康古鲁是哈达部猛将，在军中素有威望。”额亦都说，“他这一走，哈达军心必然动摇。”

“不止如此。”努尔哈赤分析，“康古鲁逃往叶赫，孟格布禄一定会怀疑叶赫支持政变。哈达与叶赫的裂痕，会进一步加深。”

“那我们什么时候动手？”

“等。”努尔哈赤很耐心，“等他们矛盾激化，等孟格布禄求援。”

他派细作潜入哈达部，散布谣言：叶赫纳林布禄已答应康古鲁，助其夺回哈达部首领之位。

谣言很快传开。

孟格布禄果然中计，一方面加强戒备，防范叶赫；另一方面，他开始清洗部中疑似亲叶赫的将领。

哈达部人心惶惶。

五月，努尔哈赤等待的时机终于来了。

哈达部将领白虎赤因被怀疑通敌，率三百亲兵叛逃，投奔建州。

努尔哈赤亲自出城迎接。

白虎赤是个四十多岁的老将，满脸风霜，见到努尔哈赤，单膝跪地：“败军之将白虎赤，愿投明主，效犬马之劳！”

努尔哈赤扶起他：“将军请起。哈达内乱，非将军之过。将军能来，是我建州之幸。”

他当场任命白虎赤为牛录额真，仍领旧部。

当晚宴席上，白虎赤详细讲述了哈达内部情况。

“孟格布禄现在谁都不信，连他亲叔叔雅虎都软禁了。军队三天一小调，五天一大调，将领们怨声载道。粮草也出了问题，去年歉收，今年春耕又因内乱耽误，估计秋收要减半。”

“叶赫那边有什么动静？”努尔哈赤问。

“纳林布禄收留了康古鲁，但还没公开支持。他在等——等哈达自己乱到不可收拾，再出来收拾残局。”

努尔哈赤点头。这正是叶赫一贯的做法：坐收渔利。

“将军熟悉哈达地形，若我军进攻，从哪里入手最好？”

白虎赤走到地图前，指着一条山谷：“从这里，黑石峪。此路险峻，但守军最少。孟格布禄认为此处易守难攻，只放了五百老弱驻守。若能快速通过，可直捣哈达主城。”

努尔哈赤仔细查看地形，又问了些细节，心中有了计划。

宴席散后，他召额亦都、安费扬古密议。

“白虎赤的话可信吗？”安费扬古谨慎地问。

“七分真，三分试探。”努尔哈赤说，“他是真来投诚，但也在试探我们的实力和诚意。我们必须尽快行动，而且要赢得漂亮，这样才能让他真心归附，也让其他哈达将领看到榜样。”

“那就打黑石峪？”

“不，”努尔哈赤摇头，“白虎赤说那里守备薄弱，可能是真，也可能是陷阱。我们不能把希望寄托在一条路上。”

他指着地图：“兵分三路。我率主力一千五百人，走大路佯攻，吸引哈达主力。额亦都率八百精兵，走黑石峪——如果是陷阱，八百人损失不大；如果不是，就奇袭敌后。安费扬古率七百人，走西侧山道，相机策应。”

“那赫图阿拉……”

“舒尔哈齐留守，再加白虎赤的三百人——既是用人，也是留质。”努尔哈赤考虑周全，“如果他真心归附，家人留在我们这里也无妨；如果他有二心，这三百人就是人质。”

计划已定，接下来就是准备。

三、初战哈达

万历二十二年（1594年）六月初，努尔哈赤正式出兵哈达。

出征前，他在校场誓师。

三千将士肃立，鸦雀无声。

“兄弟们！”努尔哈赤的声音在晨风中传得很远，“今天，我们要去打哈达。有人问：哈达与我们无冤无仇，为什么要打？”

他停顿片刻，继续道：“我告诉你们——不是我们要打，是不得不打！女真之地，四分五裂，各部互相攻伐，让明朝坐收渔利。只有统一，才能强大；只有强大，才能不被欺负！”

“去年，叶赫联合九部来打我们，为什么？因为我们弱！今年，我们要去打哈达，为什么？因为我们要变强！”

“这一仗，不是为了掠夺，是为了统一。投降的哈达人，就是我们的兄弟；抵抗的，才是敌人。明白吗？”

“明白！”三千人齐声回应。

“出发！”

大军开拔。

努尔哈赤率主力走大路，浩浩荡荡向哈达部进发。消息很快传到哈达主城，孟格布禄大惊，急忙调集主力前往边境阻击。

两军在哈达河畔相遇。

孟格布禄亲率四千人，沿河布防。他见建州军只有一千五百人，心中稍定。

“努尔哈赤也不过如此。”他对部下说，“区区一千多人，就敢来犯我哈达。今日就让他有来无回！”

战斗在午后打响。

哈达军凭借兵力优势，发动猛攻。但建州军阵型严密，以弓箭御敌，哈达军数次冲锋都被击退。

战至傍晚，双方互有伤亡，僵持不下。

孟格布禄正在焦急，突然接到急报：一支建州军从黑石峪杀出，已连破三寨，正向主城疾进！

“什么？！”孟格布禄脸色煞白，“黑石峪不是有守军吗？”

“守军……守军被内应打开了寨门……”

“内应？谁？”

“是……是前些日子叛逃的白虎赤旧部……”

孟格布禄眼前一黑，差点晕倒。

他这才明白，白虎赤的叛逃不是孤立事件，而是早有预谋的里应外合。

“撤！快撤！”他慌忙下令，“回援主城！”

哈达军仓促撤退，阵型大乱。

努尔哈赤岂会放过这个机会，率军追击，斩获颇丰。

与此同时，额亦都的奇袭部队已逼近哈达主城。

守城的哈达兵见敌军突然出现在城下，惊慌失措。更糟糕的是，城中确实有白虎赤的旧部做内应，趁乱打开了西门。

额亦都一马当先，杀入城中。

主城陷落的消息传到孟格布禄耳中时，他正在溃逃的路上。

“完了……全完了……”这位哈达首领瘫坐在马上，面如死灰。

亲信建议：“首领，不如去叶赫求救……”

“叶赫？”孟格布禄惨笑，“纳林布禄巴不得我死。去叶赫，等于送死。”

“那去建州投降？”

孟格布禄沉默良久，最终长叹一声：“也只能如此了。”

四、不战而屈人之兵

努尔哈赤进入哈达主城时，额亦都已经控制了局面。

“伤亡不大，”额亦都报告，“守军投降了大半，只有少数负隅顽抗的被歼。百姓基本没有受到惊扰。”

“孟格布禄呢？”

“在城外三十里被安费扬古截住，已经投降了，正押送过来。”

努尔哈赤点头，走上城楼。

这座城比赫图阿拉更宏伟，街道更宽阔，市集更繁华。不愧是掌控商路多年的富庶之地。

“传令：军队不得扰民，违令者斩。开仓放粮，每户发粟米一斗。阵亡的哈达士兵，家属领双份。”

额亦都领命而去。

不久，孟格布禄被押到。

这位哈达首领披头散发，衣衫不整，见了努尔哈赤，扑通跪地：“败将孟格布禄，愿降！求首领饶命！”

努尔哈赤看着他，心中感慨。

曾几何时，哈达部是海西女真之首，威震辽东。如今却落得如此境地。

“起来吧。”努尔哈赤语气平静，“你既投降，我便不杀你。哈达部从此并入建州，你和你家人可留在城中，衣食无忧。”

孟格布禄不敢相信自己的耳朵：“首领……不杀我？”

“我努尔哈赤起兵，志在统一女真，不是为了杀人。”努尔哈赤说，“只要真心归附，便是我建州子民，一视同仁。”

他顿了顿：“不过，你得帮我做一件事。”

“何事？首领尽管吩咐！”

“写信给叶赫的康古鲁，劝他归来。”

孟格布禄愣住：“这……康古鲁叛逃，已是死敌，他怎么会听我的？”

“你就写：哈达已归建州，努尔哈赤不计前嫌，凡归来者，皆可保全性命，授以官职。”努尔哈赤说，“他若归来，是给其他哈达旧部一个榜样。他若不归……那就是自绝于哈达。”

孟格布禄明白了。这是政治攻势，分化瓦解哈达残余势力。

“我写！我这就写！”

努尔哈赤招降孟格布禄、优待哈达降兵的消息很快传开。

效果立竿见影。

原先逃散在外的哈达将领、士兵，纷纷归来。就连一些原本观望的小部落，也主动前来归附。

最让人意外的是，逃到叶赫的康古鲁，在收到孟格布禄的信后，竟然真的带着几十个亲信回来了。

努尔哈赤亲自接见了他。

康古鲁是个彪形大汉，满脸横肉，见到努尔哈赤，倒头便拜：“罪人康古鲁，听信谗言，背叛部族，罪该万死！今蒙首领不弃，愿效死力！”

努尔哈赤扶起他：“知错能改，善莫大焉。从今往后，你与孟格布禄一样，都是我建州臣属。过去恩怨，一笔勾销。”

他当场任命康古鲁为牛录额真，仍领旧部。

这一举措震惊了所有人。

连额亦都私下都问：“大哥，康古鲁此人反复无常，今日降我，明日可能又叛。用他，是不是太冒险了？”

努尔哈赤笑道：“用人不疑，疑人不用。我给他信任，他若再叛，天下人都会唾弃他。而且，留着他，对叶赫是个警示——看，连康古鲁都降了我，你们叶赫内部，难道就没有二心之人？”

额亦都恍然。这是攻心之计。

果然，消息传到叶赫，纳林布禄大怒，将康古鲁留在叶赫的家人全部处死。

这一下，康古鲁与叶赫结下死仇，只能死心塌地跟着努尔哈赤了。

到万历二十二年（1594年）秋，哈达部全境平定。努尔哈赤不费太大代价，就获得了五六千降兵、大量粮草、以及通往朝鲜的商路控制权。

建州的实力，翻了一番。

五、辉发之叛

吞并哈达后，努尔哈赤将目光投向了辉发部。

辉发部位于哈达以东，实力比哈达还弱一些。首领拜音达里，就是去年在古勒山之战中被努尔哈赤击败的那个。

按照努尔哈赤的计划，接下来应该休整一年，消化哈达，再图辉发。但一个意外事件打乱了部署。

万历二十三年（1595年）正月，辉发部发生叛乱。

拜音达里的叔叔图伦联合几个部落长老，企图夺权。拜音达里镇压了叛乱，但图伦逃往叶赫——就像当年哈达的康古鲁一样。

纳林布禄再次收留了叛逃者，并公开支持图伦为辉发部合法首领。

拜音达里又惊又怒，派人向努尔哈赤求救。

“这是叶赫的故技重施。”议事堂内，努尔哈赤分析，“纳林布禄想用对付哈达的方法对付辉发——支持叛乱，制造内乱，然后趁虚而入。”

“那我们救不救？”舒尔哈齐问。

“救，但不是现在。”努尔哈赤说，“拜音达里还没到绝境，现在去救，他不会感恩。要等他被叶赫逼到走投无路，我们再出手，他才会真心归附。”

“可万一叶赫抢先下手……”

“叶赫不敢。”努尔哈赤很自信，“去年古勒山之败，叶赫损失惨重，今年又刚开春，粮草不足。纳林布禄最多是虚张声势，不会真的出兵。”

他派使者回复拜音达里：建州愿与辉发结盟，共同对抗叶赫。但需要辉发先表明诚意——比如，允许建州商队自由通过辉发领地。

这是一个试探。

如果拜音达里同意，说明他确实需要建州支持，愿意付出代价。如果不同意，说明他还有别的打算。

拜音达里的回复很快来了：同意。

不仅如此，他还派儿子来赫图阿拉为质，以示诚意。

“这个拜音达里，比孟格布禄聪明。”努尔哈赤对众将说，“他知道自己没有退路了，只能紧紧抱住我们。”

“那我们出兵吗？”

“出，但要出得巧妙。”努尔哈赤已有计划，“不直接打叶赫，而是打图伦。”

“图伦在叶赫庇护下，怎么打？”

“引蛇出洞。”

努尔哈赤派细作在辉发部散布谣言：拜音达里已与建州结盟，准备清洗所有亲叶赫的势力。

消息传到叶赫，图伦果然坐不住了。

他请求纳林布禄出兵，助他夺回辉发。但纳林布禄去年刚吃过亏，这次格外谨慎，只答应给他五百兵，让他自己回去“争取部众支持”。

图伦无奈，只好带着五百叶赫兵和几十个亲信，潜回辉发部，企图发动第二次政变。

但他不知道，这一切都在努尔哈赤算计之中。

图伦刚进入辉发地界，就遭到伏击。

伏击的不是辉发兵，而是建州军——努尔哈赤早派额亦都率一千精兵埋伏在此。

一场激战，图伦的五百叶赫兵全军覆没，图伦本人被俘。

努尔哈赤亲自审问。

“纳林布禄给了你什么承诺？”他问跪在地上的图伦。

图伦面如死灰，但还在硬撑：“叶赫贝勒答应，只要我夺回辉发，就封我为辉发部首领，世袭罔替……”

“空头支票。”努尔哈赤冷笑，“你就算成功了，也不过是叶赫的傀儡。就像现在的孟格布禄——名义上是哈达首领，实际上事事都要听我的。”

图伦沉默。

“我给你一个机会。”努尔哈赤说，“写信给拜音达里，公开认错，表示愿意归附。我保你不死，还让你做个富家翁。”

图伦抬头：“首领……不杀我？”

“杀你容易，但没必要。”努尔哈赤说，“你活着，对拜音达里是个警示——背叛部族是什么下场。对叶赫也是个打击——他们扶持的人，最终投靠了我。”

图伦挣扎良久，最终低头：“我……我愿意。”

事情的发展如努尔哈赤所料。

图伦公开认罪，表示是被叶赫蛊惑，现已悔悟，愿接受拜音达里处置。

拜音达里虽然恨这个叔叔，但碍于努尔哈赤的面子，没有杀他，只是软禁起来。

经此一事，拜音达里彻底倒向建州。

万历二十三年（1595年）夏，辉发部正式与建州结盟。虽然还没有像哈达那样直接并入，但已唯努尔哈赤马首是瞻。

海西四部，已去其二。

六、乌拉风云

剩下的两部中，乌拉部最为棘手。

乌拉部位于松花江畔，疆域辽阔，兵力雄厚。首领布占泰，是个三十出头的雄主，野心勃勃，一直想统一海西女真，与努尔哈赤分庭抗礼。

更麻烦的是，布占泰娶了叶赫纳林布禄的妹妹，与叶赫是姻亲。去年九部联军攻建州，乌拉就是主力之一。

努尔哈赤知道，乌拉是块硬骨头，不能硬啃。

他选择了另一种策略：联姻。

万历二十四年（1596年）春，努尔哈赤派使者前往乌拉，为弟弟舒尔哈齐求娶布占泰的妹妹。

这是个大胆的举动。两家去年还在战场厮杀，今年就来求亲。

布占泰接见使者时，态度冷淡：“努尔哈赤这是什么意思？打不过我，就想用姻亲关系拉拢我？”

使者不卑不亢：“我家首领说，女真各部本是一家，打打杀杀，只会让明朝看笑话。若能联姻结盟，共抗外敌，才是正道。”

“共抗外敌？什么外敌？”

“叶赫。”使者直言不讳，“纳林布禄野心勃勃，去年联合九部攻我建州，明年就可能联合其他部攻你乌拉。与其等他各个击破，不如我们联手。”

布占泰沉默。

他确实对叶赫有戒心。纳林布禄的野心，他比谁都清楚。去年联军虽然败了，但叶赫实力仍在，随时可能卷土重来。

“联姻可以，”布占泰最终说，“但我要看到诚意。努尔哈赤得把他女儿嫁给我，这才叫对等联姻。”

使者回报，努尔哈赤毫不犹豫地答应了。

“大哥，你真要把侄女嫁过去？”舒尔哈齐不满，“布占泰那小子，一看就没安好心。”

“政治联姻，本就不是为了感情。”努尔哈赤很清醒，“用一桩婚事，换来乌拉的盟约，值得。”

“可他万一背盟……”

“那就有了讨伐的理由。”努尔哈赤眼中闪过一丝冷光，“而且，嫁过去的不仅是你侄女，还有一批‘陪嫁’——里面有我们的人。”

舒尔哈齐明白了。联姻是幌子，安插眼线、收集情报才是真。

万历二十四年（1596年）秋，两场婚事同时举行。

舒尔哈齐迎娶布占泰的妹妹；努尔哈赤的女儿额实泰（时年十六岁）远嫁乌拉，成为布占泰的福晋（妻子）。

婚礼很隆重，双方都派出了庞大的使团。

但表面的喜庆掩盖不了暗流的涌动。

婚宴上，布占泰举杯对努尔哈赤的使者说：“回去告诉你家首领，从今往后，乌拉与建州就是一家人了。但有句话我要说在前面——一家人，也要分个主次。”

使者不动声色：“贝勒的意思是……”

“海西女真的事，该由海西人自己决定。”布占泰意味深长地说，“建州的手，不要伸得太长。”

这话已经说得很直白了：哈达、辉发的事，我乌拉可以不插手；但建州也别想干涉乌拉。

使者回报后，努尔哈赤只是笑笑。

“布占泰这是划地盘呢。”他对众将说，“也好，暂时稳住他。等我们消化了哈达、辉发，再回头收拾乌拉。”

联姻之后，辽东出现了短暂的和平。

建州、乌拉、叶赫三方形成微妙平衡。但所有人都知道，这平衡不会持久。

七、牛录制度的完善

和平时期，努尔哈赤没有闲着。

他做了一件影响深远的事：完善牛录制度。

牛录原是女真人狩猎时的临时编制，十人为一队，设队长。努尔哈赤起兵后，将之改造为军事单位，三百人为一牛录，设牛录额真统领。

但随着时间的推移，这个制度暴露出问题。

“现在我们有二十多个牛录，每个牛录各自为政，训练不统一，装备不统一，战时调度困难。”议事堂内，额亦都汇报情况。

“而且牛录额真权力太大，”安费扬古补充，“有些额真把牛录当成自己的私兵，只听他一个人的。”

努尔哈赤沉思良久，提出了改革方案。

“从今天起，牛录不仅是军事单位，也是行政单位。”他宣布，“每牛录管辖三百户，平时为民，战时为兵。牛录额真由我直接任命，定期轮换，不得世袭。”

“那原来的额真们恐怕会有意见……”

“有意见的，可以提。”努尔哈赤语气坚定，“但制度必须改。我们要建立的，不是一群部落联盟，而是一个统一的国家。国家的军队，必须只听一个人的命令——那就是我。”

改革遇到了阻力。

一些老资格的牛录额真联合起来，找到努尔哈赤，表示不满。

“首领，我们跟随你起兵，出生入死，没有功劳也有苦劳。现在你要夺我们的兵权，是不是太让人寒心了？”说话的是噶哈善，最早跟随努尔哈赤的老将之一。

努尔哈赤看着这些老部下，心中感慨。

这些人确实有功，但时代变了。如果还沿用旧制度，建州永远只能是个大部落，成不了国家。

“我不是要夺你们的权，是要给你们更大的责任。”他缓缓道，“牛录额真不再只是带兵打仗，还要管理民政，征收赋税，审理案件。需要的能力更多，担子更重。”

“我们只会打仗，不会管那些……”

“那就学。”努尔哈赤斩钉截铁，“我也在学，所有人都在学。不会可以学，但不学不行。”

他站起身，走到众人面前：“诸位，我们起兵是为了什么？不是为了当个山大王，是为了建立一个大一统的女真国家。这个国家要有法制，有秩序，有强大的军队。如果还像以前那样，各带各的兵，各管各的地，我们永远是一盘散沙。”

老将们沉默。

“当然，如果有人实在不愿接受新制度，”努尔哈赤话锋一转，“我可以给你们荣华富贵，让你们安度晚年。但军队，必须改革。”

最终，大多数老将接受了改革。少数坚决反对的，努尔哈赤也兑现承诺，给了丰厚赏赐，让他们卸甲归田。

改革后的牛录制度更加完善：

• 每牛录三百户，设牛录额真一人，副额真二人

• 每五牛录为一甲喇，设甲喇额真

• 每五甲喇为一固山（旗），设固山额真

• 军民合一，平时耕种，战时出征

• 装备统一配发，训练统一标准

这个制度虽然还粗糙，但已经是国家军队的雏形。

更重要的是，通过这次改革，努尔哈赤确立了绝对权威。从今往后，建州只有一个声音。

八、布占泰背盟

和平只维持了两年。

万历二十七年（1599年），乌拉部发生了一件大事：布占泰的弟弟布颜图发动政变，企图夺权。

政变失败，布颜图逃往叶赫。

按说这事与建州无关，但布占泰的反应却出人意料——他不但没有向姻亲努尔哈赤求助，反而秘密派使者前往叶赫，与纳林布禄达成协议：乌拉与叶赫结盟，共同对抗建州。

消息是额实泰（努尔哈赤嫁给布占泰的女儿）秘密传回来的。

“布占泰认为，建州吞并哈达、控制辉发，下一个目标就是乌拉。”额实泰在密信中写道，“与其坐以待毙，不如先发制人。他已与叶赫约定，秋后联合出兵，东西夹击建州。”

努尔哈赤看完密信，面色凝重。

“这个布占泰，果然靠不住。”舒尔哈齐愤愤道，“我妹妹才嫁过去三年，他就背盟！”

“政治联姻，本就靠不住。”努尔哈赤很平静，“他做出这个决定，我倒不意外。意外的是，他动作这么快。”

“那我们怎么办？先打乌拉，还是先打叶赫？”

“都不打。”努尔哈赤说，“等他们来打。”

众将不解。

“现在打，是我们主动进攻，乌拉和叶赫会同仇敌忾。”努尔哈赤解释，“等他们来打，我们是自卫反击，道义上占优。而且，他们联合出兵，看似强大，实则漏洞更多——两军如何配合？谁听谁的？战场怎么分配？”

他走到地图前：“更重要的是，他们来打我们，必然要经过辉发部的地盘。拜音达里现在已经完全倒向我们，可以在他们后方制造麻烦。”

计划已定，建州进入备战状态。

努尔哈赤做了三手准备：

第一，加固赫图阿拉城防，储备足够半年用的粮草。

第二，派额亦都率五千精兵，驻守辉发部边境，与拜音达里配合，袭扰乌拉-叶赫联军后方。

第三，派使者前往蒙古科尔沁部，许以重利，争取他们保持中立——至少不帮叶赫。

准备工作紧锣密鼓进行时，又一个消息传来：布占泰突然病重。

“真的假的？”舒尔哈齐怀疑，“该不会是疑兵之计吧？”

“真的。”努尔哈赤收到额实泰的密信，“布占泰得了天花，高烧不退，已经卧床半个月了。”

这真是天赐良机。

努尔哈赤当机立断：“不等他们来打了。趁布占泰病重，乌拉内部不稳，我们主动出击！”

“可这样不是违背了之前的策略……”

“策略要因时而变。”努尔哈赤说，“现在乌拉群龙无首，正是最好时机。等布占泰病好，或者他弟弟趁机夺权，局势又复杂了。”

万历二十七年（1599年）八月，努尔哈赤亲率八千大军，出征乌拉。

九、松花江之战

乌拉部位于松花江中游，水网密布，城池多依江而建。

布占泰虽然病重，但乌拉毕竟是大部，仍有万余兵马。听说建州军来攻，布占泰的堂弟布扬古代掌兵权，率军迎战。

两军在松花江畔的富尔佳齐相遇。

这是努尔哈赤第一次与乌拉主力正面交锋。

布扬古也是个悍将，他利用地形，将主力部署在江边高地上，背水列阵——这是兵法大忌，但他故意为之，意在激励士兵死战。

“背水一战，倒是有些胆气。”努尔哈赤观察敌阵，对众将说，“但他忘了一点：士气可鼓不可久。久攻不下，士气必衰。”

他制定的战术很简单：不急于进攻，而是用弓箭远程消耗。

建州军弓箭手训练有素，又是顺风（北风），箭矢射程比乌拉军远。从清晨到中午，箭雨不断，乌拉军虽然举盾防御，但还是伤亡惨重。

布扬古按捺不住，终于下令冲锋。

这正是努尔哈赤等待的时机。

“撤！”他下令前军后撤，佯装不敌。

乌拉军见建州军后退，士气大振，猛追不舍。

追出三里，进入一片沼泽地。

这里地势低洼，骑兵行动困难。努尔哈赤早在此设下伏兵——不是建州军，而是辉发部的弓箭手。

拜音达里亲率两千辉发兵埋伏在此，见乌拉军进入包围圈，万箭齐发。

与此同时，额亦都率建州骑兵从侧翼杀出，截断乌拉军退路。

布扬古这才知道中计，但为时已晚。

一场混战，乌拉军大败，死伤三千余人，被俘两千。布扬古率残部退守主城。

努尔哈赤没有急于攻城，而是将城池团团围住，同时分兵攻取乌拉其他城镇。

围城半个月，城中粮草将尽。

这时，布占泰的病情稍有好转，能下床理事了。他登上城楼，看见城外黑压压的建州军营，长叹一声。

“首领，突围吧！”部将建议，“趁着还有力气，拼死一搏！”

“突围？往哪突？”布占泰苦笑，“四面都是敌军，松花江也被封锁了。”

他沉思良久，最终做出决定：“投降。”

“什么？！”

“投降。”布占泰重复，“现在投降，还能保全性命，保全部众。等城破再降，就什么都晚了。”

部将们还想争辩，但看看城中饥民，看看城外敌军，最终都沉默了。

万历二十七年（1599年）九月，布占泰开城投降。

努尔哈赤进城时，布占泰率众跪迎。

“败将布占泰，愿降。”这位乌拉首领声音虚弱，但还算镇定，“只求首领饶我部众性命。”

努尔哈赤下马扶起他：“既然投降，便是我建州子民，一视同仁。”

他信守承诺，没有屠杀，没有劫掠。只是将布占泰及其家族迁往赫图阿拉“荣养”，实际上就是软禁。乌拉部由建州直接统治，原乌拉将领经过甄别，可留用的继续留用。

至此，海西四部已平其三，只剩叶赫。

十、最后的叶赫

吞并乌拉后，努尔哈赤的下一个目标自然是叶赫。

但叶赫不同于其他三部。

其一，叶赫实力最强，虽经古勒山之败，仍有万余精兵。

其二，叶赫与明朝关系密切。纳林布禄的妹妹是明朝辽东总兵李成梁的儿媳（李如柏之妻），有这层关系在，明朝不会坐视叶赫被灭。

其三，叶赫占据险要，城池坚固，易守难攻。

努尔哈赤知道，打叶赫不能急。

他采取了步步为营的策略。

首先，在经济上封锁叶赫。建州控制哈达、乌拉后，实际上控制了女真地区的主要商路。努尔哈赤下令，禁止任何商队前往叶赫贸易，特别是铁器、食盐等战略物资。

其次，在军事上挤压。建州军频繁在叶赫边境演习，制造紧张气氛，迫使叶赫保持高度戒备，消耗其国力。

最后，在政治上分化。努尔哈赤派人潜入叶赫，散布谣言：纳林布禄为了巴结明朝，不惜牺牲叶赫利益；他的儿子们争权夺利，内斗不断。

这三管齐下，效果显著。

到万历三十一年（1603年），叶赫已经陷入困境：物资匮乏，物价飞涨；军队疲于奔命，士气低落；内部矛盾激化，纳林布禄的权威受到挑战。

时机成熟了。

万历三十二年（1604年）春，努尔哈赤正式出兵叶赫。

这一次，他没有亲自出征，而是派舒尔哈齐为主帅，额亦都、安费扬古为副，率一万两千大军。

出征前，他特意嘱咐舒尔哈齐：“叶赫城池坚固，不要强攻。围而不打，断其粮道，迫其投降。”

“要是纳林布禄向明朝求救呢？”

“明朝一定会救。”努尔哈赤很肯定，“但救也有个限度。只要我们不攻城，不杀掠，明朝就不会大动干戈。最多派使者调解。”

果然，建州军围困叶赫主城一个月后，明朝使者到了。

来的是辽东巡抚赵楫，带着李成梁的书信。

信中语气严厉：要求建州立即撤军，否则明朝将出兵干涉。

努尔哈赤亲自接待赵楫，态度恭敬但立场坚定。

“巡抚大人，不是我要打叶赫，是叶赫屡次犯我。”他拿出厚厚一叠文书，“这是近十年来，叶赫侵扰我边境、劫掠我商队的记录。去年，纳林布禄还勾结蒙古，企图东西夹击建州。我这是自卫反击。”

赵楫皱眉：“即便如此，也该由朝廷调解，怎能擅自用兵？”

“朝廷若能主持公道，我自然听从。”努尔哈赤话锋一转，“但这些年，叶赫仗着与李总兵的姻亲关系，横行霸道，朝廷可曾管过？”

赵楫语塞。

明朝对辽东的政策本就是“以夷制夷”，只要女真各部不威胁明朝边境，朝廷乐见他们互相争斗。

“那你要怎样才肯撤军？”赵楫问。

“两个条件。”努尔哈豎竖起手指，“第一，叶赫必须承认建州对哈达、乌拉、辉发的统治。第二，纳林布禄必须亲自来赫图阿拉请罪。”

这两个条件都很苛刻，尤其是第二条——让叶赫贝勒亲自请罪，等于要他臣服。

赵楫不敢做主，说要回去请示。

努尔哈赤也不急，让舒尔哈齐继续围城。

又过了一个月，城中粮尽。

纳林布禄终于撑不住了，派使者出城谈判。

使者带来的条件：叶赫愿承认建州对三部的统治，并赔偿战马千匹、貂皮万张。但纳林布禄本人不能来请罪——太丢面子。

努尔哈赤拒绝了。

“要么全部接受，要么城破人亡。”

使者回报，纳林布禄暴跳如雷，但看看城中饿得面黄肌瘦的百姓，再看看城外黑压压的敌军，最终颓然坐下。

万历三十二年（1604年）六月，纳林布禄出城投降。

他没有去赫图阿拉，而是在两军阵前，向舒尔哈齐递交了降书。

这已经是一种妥协：既保全了面子（没去敌营），也表达了屈服。

舒尔哈齐请示努尔哈赤。

努尔哈赤同意了。

“纳林布禄老了，没几年活头了。逼得太狠，反而可能狗急跳墙。见好就收吧。”

叶赫虽然投降，但没有像其他三部那样被直接吞并。努尔哈赤保留了叶赫的自治权，只是要求其接受建州“保护”，并派质子到赫图阿拉。

这是一种权宜之计。毕竟叶赫与明朝关系特殊，不能操之过急。

但无论如何，到万历三十二年（1604年），努尔哈赤已经基本统一了建州女真和海西女真，控制了辽东大部分地区。

从十三副甲起兵，到如今控弦数万、疆域千里，他用了二十一年。

十一、余波与隐患

统一女真大半后，努尔哈赤没有举行盛大的庆典，而是做了一件出人意料的事：将都城从赫图阿拉迁往更靠近明朝边境的界藩城。

“大哥，这是为什么？”舒尔哈齐不解，“赫图阿拉是我们经营多年的根基，城池坚固，百姓归心。界藩只是个小镇，一切都要从头开始。”

“正因为一切从头开始，才好重新布局。”努尔哈赤说，“赫图阿拉是老城，盘根错节，关系复杂。迁都界藩，可以打破旧格局，建立新秩序。”

更深层的原因，他没有说：界藩靠近明朝，便于观察明朝动向，也便于……未来可能的南下。

迁都之事引起了部分老臣的不满。

尤其是那些在赫图阿拉有房产、有产业的，损失很大。有人私下抱怨，说努尔哈赤“忘本”。

这些话传到努尔哈赤耳中，他只是笑笑，没有追究。

但另一件事，他不能不在意。

统一过程中，舒尔哈齐的威望急剧上升。征叶赫一战，舒尔哈齐是主帅，打得漂亮，在军中赢得了“小巴图鲁”（小英雄）的称号。

一些将领开始有意无意地巴结舒尔哈齐，甚至有人私下说：“要不是二贝勒，叶赫哪有这么容易打下来。”

努尔哈赤察觉到这种苗头，心中警惕。

他信任弟弟，但更清楚权力的残酷。历史上，兄弟阋墙的悲剧太多了。

万历三十三年（1605年）春，努尔哈赤进行了一次重大人事调整。

舒尔哈齐被任命为“右翼统帅”，掌管建州西部（原哈达、辉发地区）的军政大权。听起来是升迁，但实际上被调离了中央。

额亦都、安费扬古、费英东等老将，全部留在界藩，直接听命于努尔哈赤。

舒尔哈齐接到任命时，脸色很难看。

“大哥这是不信任我？”他直接找到努尔哈赤。

“恰恰相反，是因为信任你，才把这么重要的地方交给你。”努尔哈赤平静地说，“西部新附，人心未定，需要强力人物坐镇。你是最合适的人选。”

“那为什么把额亦都他们都留在身边？我需要得力助手！”

“你需要助手，我可以给你派。”努尔哈赤说，“但额亦都他们年纪大了，该在中央享享福了。打仗的事，让年轻人去。”

话说得漂亮，但舒尔哈齐不是傻子。

他明白，哥哥这是在削他的权。

兄弟俩对视良久，最终舒尔哈齐低头：“我……遵命。”

他离开时，背影有些落寞。

努尔哈赤看着弟弟远去，心中复杂。

他知道弟弟会难过，但没办法。权力这东西，就像猛虎，可以共患难，难共富贵。与其等将来矛盾激化，不如现在早做安排。

“首领，”额亦都不知何时来到身后，“二贝勒他……”

“他会想通的。”努尔哈赤打断，“就算想不通，也必须接受。这是为了建州，也是为了他好。”

额亦都欲言又止，最终叹了口气。

那一夜，界藩城下起了雨。

努尔哈赤站在新建的宫殿（其实只是大一点的木屋）窗前，望着雨幕。

二十一年了。

从二十五岁的热血青年，到如今四十六岁的中年人。从十三副甲起兵，到如今统一女真大半。

这条路，他走得艰难，也走得坚定。

但前路依然漫长。

南方，是庞大的明朝，那个曾经无视他父祖冤屈、如今又警惕他崛起的帝国。

西方，是蒙古诸部，时敌时友，难以捉摸。

内部，还有未完全消化的新附之众，以及……开始显现的兄弟矛盾。

“路还长啊。”努尔哈赤轻声自语。

雨越下越大，打在窗棂上，噼啪作响。

仿佛千军万马的脚步声，从远方传来，又向远方而去。