一、盛京的早春与暗流

天命十一年（1626年）正月，盛京的雪还没有完全融化，但空气中已经能嗅到一丝暖意。大政殿前的积雪被清扫干净，露出青石地面，可议事殿内的气氛却比严冬更加冰冷。

努尔哈赤坐在龙椅上，看着手中的奏报，手指关节因用力而发白。奏报是来自辽西的探马所呈，上面详细描述了宁远城的防御工事：城墙高四丈、厚三丈，外有护城河，城头架设红夷大炮四十余门，守将袁崇焕正在城中囤积粮草、训练新兵。

“袁崇焕……”努尔哈赤低声念着这个名字，声音里混杂着轻蔑与警惕。

“父汗。”四贝勒皇太极出列，“儿臣以为，宁远城防坚固，袁崇焕此人又善于用兵，不宜强攻。不如先取锦州、大凌河等外围据点，孤立宁远，再图之。”

“四贝勒此言差矣！”五贝勒莽古尔泰粗声反驳，“宁远不过弹丸之地，我八旗铁骑所向披靡，何惧之有？若是连宁远都不敢打，还谈什么入主中原？”

两大贝勒的意见代表了朝中两派势力：以皇太极为首的谨慎派认为后金需要时间消化辽东，不宜冒进；以莽古尔泰为首的激进派则主张趁明军新败、士气低落，一举突破辽西防线。

努尔哈赤的目光扫过殿下众人。六十七岁的他鬓发尽白，脸上的皱纹如同刀刻，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他看到了代善的犹豫，阿敏的阴沉，范文程的忧虑，还有年轻将领们眼中的狂热。

“宁远必须打。”他终于开口，声音不大，却让整个大殿安静下来，“但不是因为怕不怕，而是因为该不该。”

他站起身，缓缓走下御阶：“袁崇焕在宁远修城练兵，目的是什么？是为了挡住我们南下的路。如果我们不打，等他把宁远建成铜墙铁壁，等明朝缓过气来，到时候再想打就难了。”

他走到大殿中央悬挂的辽东地图前，手指点在宁远的位置：“你们看，宁远北依首山，南临渤海，西连山海关，东控辽西走廊。打下宁远，山海关门户洞开；打不下宁远，我们就永远困在辽东。”

“可是父汗，”皇太极还想争辩，“我军新迁盛京，粮草储备不足，将士疲惫……”

“那就速战速决。”努尔哈赤打断他，“正月二十出发，二月前拿下宁远。那时候春耕未始，明朝援军也来不及调动。”

这个决定已经不容置疑。

散朝后，皇太极在宫门外追上范文程：“范先生，父汗这次……是不是太冒险了？”

范文程停下脚步，望着远处的宫墙，良久才道：“四贝勒，大汗老了。”

这话说得含蓄，但皇太极听懂了潜台词：老人急于在有生之年完成大业，往往容易冒进。

“先生可有良策？”

“没有。”范文程苦笑，“大汗决定了的事，无人能改。四贝勒能做的，就是尽量准备周全，减少损失。”

两人正说着，身后传来脚步声。是阿济格（努尔哈赤第十二子）和德格类（莽古尔泰之弟），两人脸上都带着兴奋。

“四哥，范先生。”阿济格年轻气盛，“这次打宁远，我请为先锋！定要亲手砍下袁崇焕的头颅！”

皇太极看着这个十九岁的弟弟，心中叹息。年轻人只看到建功立业的机会，却看不到刀光剑影下的危险。

“先锋之事，自有父汗定夺。你们先回去整军备战吧。”

等两人离开，范文程低声道：“四贝勒，此战凶险。若……若有不测，四贝勒要早作打算。”

皇太极心中一凛，深深看了范文程一眼，没有说话。

二、袁崇焕的宁远城

同一时间，五百里外的宁远城。

袁崇焕站在北门城楼上，望着北方连绵的群山。这位四十三岁的广东进士，三年前还是个兵部主事，如今已是辽东巡抚，肩负着守卫辽西的重任。

寒风凛冽，吹动他的官袍。身边的副将满桂（蒙古族）递上大氅：“督师，天冷，回衙吧。”

袁崇焕没有动：“满将军，你说努尔哈赤会来吗？”

“会。”满桂回答得干脆，“老奴（对努尔哈赤的蔑称）刚迁都盛京，气势正盛。他一定会来打宁远，向明朝示威。”

“那我们有几成把握守住？”

“七成。”满桂顿了顿，“如果有足够火药的话。”

这是宁远最大的问题。虽然城防坚固，火炮犀利，但火药储备不足。四十门红夷大炮，每门只能发射五十次。一旦火药耗尽，火炮就成了摆设。

“火药已经在路上了。”袁崇焕说，“从登州海运，月底可到。只要我们能撑到那时……”

他没有说下去。撑不到，就是城破人亡。

这时，一个年轻将领匆匆上城：“督师！探马来报，后金军已从盛京出发，兵力约六万，努尔哈赤亲征！”

该来的终于来了。

袁崇焕深吸一口气：“传令：全城进入战时状态。征调所有青壮上城协助防守。清点粮草火药，按战时配给。还有……”他顿了顿，“把我的家眷送出城。”

“督师！”众将惊愕。

“此战生死难料，我不能让家人成为拖累。”袁崇焕语气平静，“让他们去山海关。若宁远陷落，告诉朝廷：我袁崇焕已尽忠职守。”

这份决绝，感染了在场所有人。

满桂单膝跪地：“末将誓与宁远共存亡！”

“誓与宁远共存亡！”城上将士齐声高呼。

声音传得很远，在寒风中回荡。

袁崇焕望着北方，心中默默计算：努尔哈赤六万大军，正常行军需要七天。今天是正月二十二，最迟正月二十九，后金军就会兵临城下。

七天。他只有七天时间准备。

“满将军，你负责城防。祖大寿（宁远总兵），你负责火炮。赵率教（已从广宁败退至此），你负责粮草调度。其他人，各司其职。”

命令一道道下达，宁远城如同一架精密的机器，开始高速运转。

但袁崇焕心中仍有不安。他走到城墙边，抚摸着冰冷的砖石。这些砖石是他亲自监督烧制的，每一块都浸透着心血。可它们真能挡住后金的铁骑吗？

他想起了三年前萨尔浒之战。明军十二万大军，被努尔哈赤五万军队各个击破。那一仗，打掉了明朝在辽东的精锐，也打出了后金的威名。

“努尔哈赤……”袁崇焕低声自语，“这次，我不会让你得逞。”

三、行军路上的疑虑

正月二十五，后金大军行至广宁。

努尔哈赤下令在此休整一日。广宁是三年前打下的城池，如今已成后金在辽西的前沿据点。守将正是三年前叛变的孙得功——虽然努尔哈赤后来以“反复无常”处死了原孙得功，但新任守将仍沿用此名以示威慑。

当晚，努尔哈赤在广宁原明朝总兵府召见众将。

大帐内炭火熊熊，将领们围坐一圈。努尔哈赤坐在上首，虽然裹着厚重的貂裘，但仍能看出疲惫之色。

“大汗，”额亦都关切地问，“连日行军，是否要再歇息一日？”

“不必。”努尔哈赤摆手，“兵贵神速。我们在广宁歇一天，袁崇焕就多准备一天。”

他看向众将：“宁远的情况，探马已经报得很清楚。城高墙厚，火炮犀利。你们说，该怎么打？”

莽古尔泰第一个发言：“儿臣愿率正蓝旗为先锋，先登城头！”

“莽撞。”代善摇头，“宁远不是普通城池，强攻伤亡太大。不如围而不打，断其粮道，待其自乱。”

“那要围到什么时候？”阿敏（舒尔哈齐次子）冷笑，“等明朝援军来了，我们就被内外夹击了。”

众人争论不休。

努尔哈赤一直听着，直到皇太极开口：“父汗，儿臣有一计。”

“说。”

“袁崇焕虽善守，但宁远城中并非铁板一块。我们可以派细作潜入，散布谣言：朝廷已放弃宁远，援军不会来了。同时，重金收买守军将领，从内部瓦解。”

这招在打辽阳时用过，效果不错。

但范文程却摇头：“四贝勒此计，对袁崇焕恐怕无效。”

“哦？为何？”

“袁崇焕此人，与熊廷弼不同。”范文程分析，“熊廷弼刚愎自用，与部下多有矛盾。袁崇焕却善于团结将士，与满桂、祖大寿等人关系融洽。而且，他早已将家人送出城，表明死守决心。这时候收买，难。”

努尔哈赤点头：“范先生说得对。袁崇焕是个硬骨头，常规手段没用。”

他站起身，走到地图前：“既然不能智取，那就强攻。但强攻也要有技巧。”

他指着地图上宁远城的几个点：“宁远有四个城门，北门最坚固，因为面对我们；南门次之；东西两门较弱。我们可以佯攻北门，吸引守军主力，然后集中兵力猛攻东门。”

“袁崇焕会上当吗？”阿济格问。

“会上当。”努尔哈赤很自信，“因为他不敢冒险。万一北门真被攻破，宁远就完了。他一定会把主力放在北门。”

这个战术简单，但往往有效。

“还有一个问题，”皇太极提醒，“宁远的火炮。红夷大炮射程远，威力大，我们的骑兵还没到城下，就会被轰得七零八落。”

努尔哈赤笑了：“老八，你记得萨尔浒之战吗？明军的火炮也不少，可结果呢？”

“那时是在野外，我们可以迂回包抄。现在是在城下，我们只能正面强攻……”

“所以要用盾车。”努尔哈赤早有准备，“我已命工匠赶制了三百辆盾车，车前有厚木板，可挡箭矢和小炮。士兵躲在车后推进，到了城下再登城。”

这个战术，是女真人攻城的传统战法，在攻打抚顺、沈阳时都用过，效果不错。

但皇太极心中仍有疑虑。宁远不是抚顺，袁崇焕不是李永芳。这一仗，恐怕没那么简单。

可他不敢再劝。父汗的决心已定，再劝就是动摇军心。

会议结束后，努尔哈赤单独留下皇太极。

“老八，我知道你担心。”他拍拍儿子的肩膀，“为将者，谨慎是好事。但有时候，该冒险就要冒险。我这一生，冒过多少次险？十三副甲起兵是冒险，打九部联军是冒险，萨尔浒之战也是冒险。可每次都赢了。”

“那是因为父汗英明。”

“不全是。”努尔哈赤摇头，“是因为我知道什么时候该冒险。现在就是该冒险的时候。我们打下宁远，明朝的脊梁就彻底断了。到时候，山海关可破，北京可图。这是千载难逢的机会。”

他看着儿子：“如果我这一仗打赢了，你就是下一任大汗。如果我打输了……你也知道该怎么做。”

这话已经说得很明白了：赢了，皇太极顺利继位；输了，皇太极要稳住局面。

皇太极跪下：“父汗一定会赢。”

“但愿如此。”努尔哈赤望向南方，眼中燃烧着最后的光芒。

四、兵临城下

正月二十九，后金六万大军抵达宁远城北五里，安营扎寨。

努尔哈赤在亲兵护卫下，登上附近的高岗，远远观察宁远城。

此时的宁远，如同一头蜷缩的刺猬。城墙高耸，旌旗招展。城头上，火炮的黑洞洞炮口清晰可见。更远处，海面上隐约可见明朝水师的帆影——那是从登州运来火药补给的船队。

“袁崇焕准备得很充分啊。”额亦都感叹。

“准备再充分，也要看谁来打。”努尔哈赤语气平淡，“传令：扎营后，派使者去劝降。”

这是惯例，也是心理战。

使者是汉人降将李永芳（原抚顺守将，现为后金将领）。他骑马来到城下百步处，高声喊话：

“城上听着！我乃大金国将军李永芳，奉大汗之命，特来传话：宁远弹丸之地，岂能挡我八旗铁骑？若开城投降，大汗宽厚，必不追究。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”

城头上，袁崇焕亲自回应：“李永芳！你本是大明将领，投降蛮夷，有何面目在此狂吠？回去告诉努尔哈赤：我袁崇焕守土有责，宁远在，人在；宁远亡，人亡！”

“袁督师何必执迷不悟？明朝气数已尽，识时务者为俊杰……”

话没说完，城头一箭射来，擦着李永芳头盔飞过。

“再敢多言，下一箭取你性命！”

李永芳吓得拨马便回。

劝降失败，接下来就是刀兵相见。

当晚，后金大营内，努尔哈赤做最后部署。

“明日辰时，开始攻城。莽古尔泰率正蓝旗、镶蓝旗攻东门；阿敏率正红旗、镶红旗攻西门；代善率正黄旗、镶黄旗攻南门；我自率正白旗、镶白旗攻北门。”

这是四面围攻的战术，目的是让守军分散兵力。

“记住，”努尔哈赤叮嘱，“先以盾车推进，到城下百步时，弓箭手掩护，步兵登城。城破之后，不得滥杀，袁崇焕要活捉。”

众将领命。

但皇太极心中不安。四面围攻看似全面，实则分散了兵力。而且，父汗亲自攻最坚固的北门，太危险了。

他私下找到代善：“二哥，明日攻城，你要多照应父汗。北门危险……”

代善点头：“我知道。老八，你也要小心。我听说袁崇焕在城头准备了不少滚木礌石。”

兄弟俩对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。

这一夜，宁远城内外，无人安眠。

五、血战第一日

二月初一，辰时。

后金大营号角长鸣，六万大军如潮水般涌向宁远城。

努尔哈赤亲率的北门方向，三百辆盾车缓缓推进。每辆车后跟着二十名士兵，推着云梯、冲车等攻城器械。

城头上，袁崇焕冷静观察。他身边站着炮手头领，是个葡萄牙人，名叫若昂——这是他从澳门重金聘请来的火炮专家。

“若昂先生，射程够吗？”

若昂用生硬的汉语回答：“够，但等近些，更准。”

“那就放近到三百步。”

盾车推进到四百步时，城头依然寂静。后金士兵心中窃喜，以为守军胆怯。

三百五十步。

三百步！

“开炮！”袁崇焕下令。

轰！轰！轰！

四十门红夷大炮同时怒吼，炮弹呼啸着砸向后金军阵。这不是普通的实心弹，而是开花弹——里面填装了大量铁钉、碎铁，爆炸后杀伤范围极大。

第一轮炮击，就有十几辆盾车被炸得粉碎，车后的士兵死伤惨重。

努尔哈赤在中军看得清楚，脸色一变：“这是什么炮？威力如此之大！”

身旁的范文程脸色苍白：“学生听闻，袁崇焕从澳门购得西洋新式火炮，名曰‘红夷大炮’，可发射开花弹……”

话没说完，第二轮炮击又至。

后金军的盾车战术在红夷大炮面前，显得如此脆弱。木质盾车根本挡不住开花弹的爆炸。

但努尔哈赤没有下令撤退。他拔出战刀：“传令：全军冲锋！快速通过火炮射程！”

这是唯一的办法。火炮装填需要时间，只要能趁这个间隙冲到城下，火炮就失去了作用。

号角声变调，后金军发起了决死冲锋。

城头上，袁崇焕见状，下令：“弓箭手准备！滚木礌石准备！”

当后金军冲到城下百步时，箭如雨下。同时，滚木、礌石、热油，纷纷从城头倾泻而下。

惨烈的攻城战开始了。

后金士兵冒着箭雨，架起云梯，开始攀爬。城头守军则用长矛捅，用石头砸，用热油浇。

每一刻都有人倒下，鲜血染红了城墙。

努尔哈赤在中军督战，面色铁青。他打了四十年仗，从未见过如此顽强的抵抗。宁远守军仿佛不知恐惧为何物，即使受伤也不后退。

战斗从清晨持续到午后。

后金军四次攻上城头，四次被赶下来。每一次都留下大量尸体。

东门方向，莽古尔泰亲自登城，与守将满桂展开肉搏。两人都是猛将，刀来枪往，斗了三十回合不分胜负。最后莽古尔泰被亲兵拼死救下，但左臂中了一枪。

西门方向，阿敏的部队遭遇了最猛烈的火炮轰击——袁崇焕把一半火炮调到了西门，因为这里城墙相对薄弱。阿敏的镶红旗伤亡过半，不得不撤退。

南门方向，代善虽然攻得谨慎，但也损失不小。

只有北门，努尔哈赤亲自指挥的进攻，还在继续。

但代价是巨大的。到申时（下午3点），后金军已伤亡近万人。

“大汗，撤吧！”额亦都满脸血污，“今天攻不下了，明天再战！”

努尔哈赤看着城头，那里依然飘扬着大明的旗帜。袁崇焕的身影隐约可见，他正指挥若定。

“不撤。”努尔哈赤咬牙，“传令：夜战！”

六、夜袭与反夜袭

夜幕降临，但战斗没有停止。

努尔哈赤组织了敢死队，准备夜袭。他挑选了五百精锐，由阿济格率领，趁夜色攀爬城墙。

与此同时，袁崇焕也在准备。

“满将军，今夜后金必来夜袭。”他对满桂说，“你带五百人，埋伏在瓮城内。等他们进来，关门打狗。”

“督师怎么知道他们会夜袭？”

“努尔哈赤打了四十年仗，擅长夜战。而且今天白天受挫，他一定会想用夜袭扳回一城。”

果然，子时（23点）刚过，阿济格的敢死队就悄悄摸到城下。

他们没有用云梯，而是用飞爪——这是女真猎人爬山的工具，三爪铁钩，拴着绳索。五百人如猿猴般攀上城墙。

城头守军似乎没有察觉。

阿济格心中暗喜，第一个翻上城头。但脚刚落地，四周火把突然亮起。

“等你多时了！”满桂大喝一声，挥刀砍来。

原来，袁崇焕早就在城头设伏，故意放他们上来。

瓮城之战爆发。五百敢死队陷入重围。阿济格虽然勇猛，但双拳难敌四手，渐渐不支。

城下，努尔哈赤听到喊杀声，知道中计，急忙派兵救援。但城门紧闭，援军进不去。

混战中，阿济格身中三箭，被亲兵拼死救下，用绳索缒下城墙。

这一夜袭，敢死队折损三百余人，无功而返。

回到大营，阿济格跪在努尔哈赤面前：“父汗，儿臣无能……”

“不怪你。”努尔哈赤扶起儿子，“是袁崇焕太狡猾。”

他心中第一次产生了动摇。这个袁崇焕，用兵如神，防守滴水不漏。宁远城，比他想象的难打得多。

但箭在弦上，不得不发。如果现在撤军，后金的威名将受损，八旗士气将受挫。

“明日再战。”他咬牙道，“我就不信，宁远真是铁打的！”

七、第二日的煎熬

二月初二，攻城继续。

这一天的战斗更加惨烈。后金军改变了战术：不再四面围攻，而是集中兵力猛攻东门——因为东门城墙有一段在昨天的炮击中出现了裂缝。

莽古尔泰带伤上阵，亲自督战。

“今天一定要拿下东门！”他咆哮着，“先登城者，赏黄金千两，封牛录额真！”

重赏之下，必有勇夫。后金士兵发起一波又一波冲锋。

城头上，袁崇焕也把主力调到了东门。他亲自坐镇，指挥防守。

“火炮对准云梯！”他下令，“滚油准备！”

战斗从辰时打到午时，东门下尸体堆积如山。后金军三次攻上城头，三次被击退。

最危险的一次，有十几个后金兵攻上了城楼，与守军展开白刃战。袁崇焕拔剑参战，亲手砍倒两人。满桂及时率援军赶到，才将敌兵歼灭。

但守军的损失也不小。火药消耗过半，箭矢所剩无几，士兵伤亡已达两千。

午后，努尔哈赤又生一计：挖地道。

他命士兵在东门外挖地道，准备直通城内。但这一计也被袁崇焕识破——他在城内埋设大缸，派人监听地下动静，发现挖地道的声音后，立即派人从城内反向挖掘，用烟熏、灌水等方式破坏。

地道战失败。

到傍晚，后金军已伤亡一万五千人，宁远城却依然屹立。

努尔哈赤站在营中高台上，望着那座浴血城池，心中涌起一股无力感。

他打了四十年仗，从未遇到过如此顽强的对手。萨尔浒之战，他五万破十二万；辽阳之战，他围城三月终破之。可这宁远，区区弹丸之地，竟让他六万大军束手无策。

“父汗，”皇太极走上高台，“今日又伤亡五千。再打下去……”

“我知道。”努尔哈赤打断他，“但不能撤。一撤，军心就散了。”

他沉默良久，突然问：“老八，如果你是袁崇焕，现在会怎么做？”

皇太极想了想：“儿臣会……出城反击。”

“为何？”

“因为连续两天攻城，我军已疲惫。而且父亲一定会认为守军不敢出城。若此时出奇兵袭营，可获奇效。”

话音刚落，营外突然传来喊杀声。

两人转头望去，只见宁远东门大开，一支骑兵如利箭般冲出，直扑后金大营！

领军者正是满桂！

八、满桂袭营

满桂的这次袭营，大胆之极。

他只有三千骑兵，却敢冲击六万大军的营寨。但正因大胆，才出人意料。

后金军连续攻城两天，疲惫不堪，根本没想到守军敢出城。当满桂的骑兵杀到时，许多士兵还在休息。

“敌袭！敌袭！”

警报声响彻大营。但仓促之间，难以组织有效抵抗。

满桂一马当先，挥舞大刀，所向披靡。他专挑粮草堆、帐篷等易燃物放火，顿时营中火光冲天。

努尔哈赤大怒：“传令：各旗围歼这支骑兵！”

但命令传达需要时间。而满桂根本不恋战，放完火就撤，来去如风。

等后金军组织起包围圈时，满桂已率军撤回城中。这一进一出，不过半个时辰，却造成后金军上千伤亡，烧毁粮草无数。

更重要的是，打击了士气。

努尔哈赤看着营中大火，脸色铁青。他征战四十年，何曾受过如此羞辱？

“袁崇焕……满桂……”他咬牙念着这两个名字，突然胸口一痛，眼前发黑。

“父汗！”皇太极急忙扶住。

努尔哈赤摆摆手：“没事，只是气急攻心。”

但他知道，不是那么简单。这几个月来，他时常感到胸闷、头晕，军医说是旧伤复发，需要静养。可静养？怎么可能？他是大汗，是八旗之主，怎能在这个时候倒下？

“传令：明日休战一日，整顿兵马。”他勉强下令，“后日……再战。”

这是无奈之举。士兵需要休息，伤员需要救治，被烧毁的粮草需要补充。

可这一休战，就给了宁远喘息之机。

九、城内的坚守

宁远城内，气氛同样凝重。

虽然打退了两天进攻，但守军也伤亡惨重。三千守军，已伤亡过半。火药只剩三成，箭矢几乎用尽。

更严重的是，城墙出现了多处裂缝。特别是东门那段，随时可能坍塌。

“督师，这样下去，我们撑不了几天了。”祖大寿满脸疲惫。

袁崇焕站在城头，望着城外后金大营的点点火光。他知道祖大寿说得对，但他不能表现出来。

“撑不住也要撑。”他语气平静，“朝廷的援军已经在路上，再坚持三天，三天就好。”

这话半真半假。援军确实在调动，但什么时候能到，谁也不知道。

“可是火药……”

“省着用。从明天起，火炮只打敌军集结处，不打散兵。箭矢也是，等敌人到五十步内再射。”

“那如果后金军全力攻城……”

“那就肉搏。”袁崇焕眼中闪过决绝，“宁远在，人在；宁远亡，人亡。这话不只是说说的。”

众将沉默。他们知道，督师已抱必死之心。

这时，一个士兵匆匆来报：“督师，城外射来书信，是给您的。”

袁崇焕接过，展开。是努尔哈赤的亲笔信，用的是汉文：

“袁将军：两日血战，将军之勇，老夫敬佩。然宁远孤城，终难久守。若将军开城，我必以礼相待，封侯拜将，绝不食言。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。望将军三思。”

信写得很客气，但威胁之意明显。

袁崇焕看完，冷笑一声，提笔在背面写了四个字：“誓死不降”，让士兵射回。

他走到城头，对守军将士高声说：“兄弟们！努尔哈赤来信劝降，我回了他四个字：誓死不降！你们呢？”

“誓死不降！”城头响起震天吼声。

这吼声传到后金大营，努尔哈赤听得清清楚楚。他长叹一声：“袁崇焕，真义士也。可惜……各为其主。”

那一夜，双方都在准备最后的决战。

十、最后一搏

二月初四，清晨。

这是攻城的第三天，也可能是最后一天。双方都知道，今天必须见分晓。

努尔哈赤集结了所有还能战斗的士兵，共四万人。他做了最后动员：

“将士们！前面就是宁远，是我们南下的最后障碍！今天，要么攻下它，要么死在城下！没有第三条路！”

“攻下宁远！攻下宁远！”士兵们齐声高呼，但声音中已透着疲惫。

努尔哈赤将兵力分成三波：第一波一万，佯攻北门；第二波两万，主攻东门；第三波一万，作为预备队。

他亲自率领第一波，目的是吸引袁崇焕的注意力。

辰时，战斗开始。

第一波部队向北门发起进攻。城头上，袁崇焕果然把主力调到了北门。

但就在这时，第二波部队突然猛攻东门。这一次，他们用了新武器——楼车。

这是一种高大的木制攻城车，比城墙还高，士兵可以从车上直接跳上城头。后金军连夜赶制了十辆楼车，这是最后的杀手锏。

东门守军猝不及防。当楼车推到城下时，后金士兵如潮水般涌上城头。

“东门告急！”传令兵飞奔到北门。

袁崇焕大惊，急忙分兵去援。但北门的压力也很大，努尔哈赤亲自督战，攻势凶猛。

宁远城危在旦夕。

关键时刻，满桂站了出来：“督师！我带人去东门！”

“你去有什么用？东门已经失守了！”

“那就夺回来！”满桂大吼，“我蒙古汉子，从来不知道什么叫放弃！”

他率领最后的五百骑兵，从南门冲出，绕到东门，从背后袭击攻城的后金军。

这一招出其不意。后金军正全力攻城，没想到背后受敌，顿时大乱。

城头上，祖大寿见状，率守军发起反冲锋。内外夹击，竟将攻上城头的后金军赶了下去。

但代价是惨重的。满桂的五百骑兵，只回来不到一百。他自己身中数箭，被亲兵拼死救回。

东门暂时守住了，但宁远城也到了极限。守军只剩不到一千人，火药耗尽，箭矢用尽，连滚木礌石都没有了。

袁崇焕站在城头，看着城外黑压压的后金军，心中涌起悲凉。

“难道……真的要城破人亡了吗？”

十一、天降意外

就在这绝望时刻，意外发生了。

午后，天空突然阴沉下来。接着，刮起了大风。

这不是普通的风，而是来自渤海的强风，带着咸腥味，吹得人睁不开眼。

后金军正在组织最后一次冲锋，突然一阵狂风袭来，将几辆楼车吹倒。更糟糕的是，大风卷起沙石，打在脸上如刀割一般。

“大汗，这风不对劲！”范文程大喊，“像是……台风！”

辽东地区少有台风，但并非没有。这次台风来得突然，威力却极大。

后金军营地中的帐篷被吹翻，粮草被吹散，连战马都受惊乱跑。

而宁远城因为背风，受影响较小。

努尔哈赤在中军，被风吹得站立不稳。突然，一阵更猛烈的狂风袭来，将他身旁的大旗吹倒。旗杆倒下时，正好砸中他的坐骑。

战马受惊，人立而起。努尔哈赤猝不及防，从马上摔下。

“父汗！”皇太极急忙去扶。

但就在这时，城头上一门火炮突然开火——这是守军最后的火药，原本是准备在城破时与敌同归于尽的。

炮弹没有击中努尔哈赤，但在附近爆炸。爆炸的气浪将努尔哈赤掀飞，重重摔在地上。

“大汗！”众将惊呼，围了上去。

努尔哈赤满脸是血，胸口剧痛，想说话却吐出一口鲜血。

“撤……撤军……”他用尽最后力气下令。

后金军仓皇撤退。台风加上主帅受伤，军心大乱。

宁远城头，袁崇焕看着这一幕，难以置信。

“天助我也……天助我也！”他仰天长啸。

台风持续了整整一夜。后金军在风雨中狼狈撤退，丢盔弃甲。等撤到安全地带清点，六万大军只剩四万，伤亡两万，其中阵亡一万二，伤八千。

更重要的是，大汗重伤。

十二、伤重撤军

天命十一年（1626年）二月初五，后金军开始撤回盛京。

努尔哈赤躺在马车里，时而清醒，时而昏迷。军医诊断：坠马时摔断了肋骨，爆炸震伤了内脏，加上年事已高，情况危险。

皇太极亲自护送，寸步不离。

“父汗，坚持住，就快到盛京了。”他握着父亲的手，声音哽咽。

努尔哈赤睁开眼，看着儿子，艰难地说：“老八……宁远……我败了……”

“不是父汗的错，是天不助我。”

“不……是我……轻敌了……”努尔哈赤喘息着，“袁崇焕……是个人物……你要记住他……”

“儿臣记住了。”

“还有……我死后……你……要稳住……不能乱……”

这话已经是交待后事了。皇太极泪如雨下：“父汗不会死的！盛京有最好的大夫……”

努尔哈赤摇头：“我的身体……我知道……听我说：我死后，不要急着报仇……先稳住内部……代善宽厚，可辅佐你……莽古尔泰勇猛，但要防着……阿敏……有异心……”

他一字一句，交待着身后事。这个征战一生的老人，在生命的最后时刻，最担心的不是自己的生死，而是后金的未来。

马车颠簸，努尔哈赤又吐出一口血。血中带着黑色的块状物，那是内脏的碎片。

皇太极大惊：“停车！快叫军医！”

但努尔哈赤摆摆手：“不必了……让我……安静地走……”

他望着车窗外，天空灰蒙蒙的，又开始下雪。

“还记得……赫图阿拉的雪吗？”他喃喃自语，“那时候……我们只有十三副甲……现在……有辽东了……可惜……看不到……山海关了……”

声音越来越微弱。

皇太极紧紧握着父亲的手，感觉到那只曾经握刀杀敌的手，正在慢慢变冷。

“父汗！父汗！”

努尔哈赤没有回应。他闭上了眼睛，仿佛睡着了。

但皇太极知道，父亲不会再醒来了。

这位后金的创建者，女真人的英雄，在宁远城下遭遇了人生第一次也是最后一次失败。而这次失败，不仅伤了他的身体，更要了他的命。

马车在风雪中前行，载着一个时代的终结，也载着一个新时代的开始。

只是当时，还没有人知道。