一、雪夜撤军

天命十一年（1626年）二月初五的深夜，从宁远撤回的马车在辽西的官道上艰难前行。大雪下了整整一天，路面上的积雪已经没过马蹄。四万后金败军在风雪中默默行进，除了车轮碾过积雪的吱呀声和伤兵的呻吟，几乎听不到其他声音。

皇太极坐在第一辆马车里，怀里抱着昏迷的父亲努尔哈赤。这位六十七岁的大汗脸色蜡黄，呼吸微弱，胸口的绷带已经被渗出的鲜血染红。随行的军医跪在一旁，用颤抖的手搭着脉，额头上全是冷汗。

“四贝勒，大汗的脉象……越来越弱了。”军医声音发颤，“肋骨断了三根，有一根刺穿了肺。爆炸时的震伤，伤了心脉……”

“有没有办法？”皇太极的声音沙哑而急切。

军医摇头：“这种伤，除非神仙下凡……现在只能用人参吊着气，但最多撑三五天。”

马车颠簸了一下，努尔哈赤喉咙里发出一声痛苦的呻吟，嘴角又渗出血丝。皇太极急忙用丝帕擦拭，但那血却越来越多，怎么也擦不干净。

“停车！”皇太极大喊。

车队缓缓停下。后面的马车里，代善、莽古尔泰、阿敏等贝勒纷纷下车，聚拢过来。

“父汗怎么样了？”代善掀开车帘，看到父亲的样子，倒吸一口凉气。

“很不好。”皇太极简短地说，“军医说，撑不了多久了。”

众贝勒面面相觑，脸上都露出了恐慌。大汗若死，后金的天就要塌了。

“现在到哪了？”皇太极问车外的额亦都。

“回四贝勒，刚过塔山，前面是连山驿，离盛京还有四百里。”额亦都的声音透着疲惫，这位五十八岁的老将也负了伤，左臂吊着绷带。

“连夜赶路，人受得了，马也受不了。”莽古尔泰粗声说，“不如找个地方歇息一夜。”

皇太极看着怀中气息奄奄的父亲，又看看车外疲惫不堪的将士，心中挣扎。继续赶路，父亲可能撑不住；停下歇息，万一明朝追兵来了……

“前方三十里有座叆鸡堡（今辽宁锦州北），是明朝废弃的军堡。”范文程不知何时来到车旁，这个汉人谋士在风雪中冻得脸色发青，但眼神依然清醒，“我们可以去那里暂避风雪，同时派人回盛京报信。”

这是个折中的办法。皇太极点头：“就按范先生说的办。传令：全军加速，赶往叆鸡堡！”

车队再次启动，在风雪中艰难前行。

马车里，皇太极低头看着父亲。努尔哈赤的眉头紧锁，即使在昏迷中，似乎也在承受巨大的痛苦。皇太极想起小时候，父亲教他骑马射箭，手把手教他兵法。那时候的父亲，高大威猛，如同山岳般不可撼动。

可现在……

“父汗，”他轻声说，“坚持住，就快到了。”

努尔哈赤的嘴唇动了动，似乎想说什么，但发不出声音。

二、叆鸡堡的最后一夜

二月初六清晨，后金军抵达叆鸡堡。

这是一座明朝嘉靖年间修建的边堡，已经废弃多年。城墙坍塌了大半，堡内的房屋也多已破败，但好歹能挡风雪。

皇太极选了堡内相对完整的一间屋子安置父亲。士兵们升起火盆，铺上厚厚的毛毯，总算有了一丝暖意。

努尔哈赤被轻轻放在炕上，军医再次检查伤口，脸色更加难看。

“四贝勒，大汗的伤口……化脓了。”军医掀开绷带，伤口处已经发黑，散发出恶臭，“这……这是败血症的征兆。”

“什么意思？”

“就是伤口里的毒，已经顺着血脉扩散到全身了。”军医跪地，“四贝勒，恕奴才直言，大汗……熬不过今天了。”

屋里一片死寂。火盆里的炭火噼啪作响，更衬得气氛压抑。

皇太极闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已无泪水，只有决断。

“你们出去，我跟父汗单独待会儿。”

众人退出，屋里只剩下父子二人。

皇太极跪在炕边，握住父亲冰凉的手。过了一会儿，努尔哈赤的眼睛缓缓睁开。

“老八……”声音微弱得几乎听不见。

“父汗，儿臣在。”

“到……哪了？”

“叆鸡堡。离盛京还有三百多里。”

努尔哈赤沉默片刻，艰难地说：“我……回不去了。”

“父汗别这么说，一定能回去的……”

“听我说。”努尔哈赤打断他，“我的身体……我知道……现在你要做的，不是救我，是救后金。”

皇太极心中一凛。

“我死后……不能马上发丧。”努尔哈赤每说几个字就要喘息片刻，“宁远新败……军心不稳……若是此时传出我死的消息……明朝必来攻……蒙古必生变……内部必生乱……”

“那怎么办？”

“秘不发丧。”努尔哈赤眼中闪过一丝精光，“就说我受伤需要静养……你代理国政……等回到盛京……稳住局面……再宣布死讯……”

这是个大胆的计划，但也危险。瞒得了一时，瞒不了一世。而且，怎么瞒？

仿佛看穿了儿子的心思，努尔哈赤继续说：“找个人……扮成我……躺在马车里……你和其他贝勒……轮流‘探病’……做给外人看……”

“可是……”

“没有可是。”努尔哈赤用尽最后的力气，“你是我的儿子……是后金的四贝勒……将来……可能是大汗……这担子……你要担起来……”

他剧烈咳嗽起来，又吐出一口黑血。

皇太极急忙扶住父亲，泪水终于夺眶而出：“父汗！”

“别哭……”努尔哈赤的声音越来越弱，“做君王……不能哭……要狠……要稳……要……懂得忍耐……”

他的手渐渐松开，眼睛缓缓闭上，但嘴角却带着一丝微笑，仿佛看到了什么美好的景象。

“赫图阿拉的雪……真美啊……”

这是努尔哈赤最后一句话。

天命十一年（1626年）二月初六巳时（上午9点），后金开国大汗努尔哈赤，在叆鸡堡的一间破屋里，走完了他六十七年的人生。

皇太极跪在父亲遗体前，久久没有起身。屋外风雪呼啸，仿佛在为这位一代雄主送行。

三、秘不发丧的密谋

不知过了多久，门外传来代善的声音：“老八，父汗怎么样了？”

皇太极擦干眼泪，整理好情绪，起身开门。门外，代善、莽古尔泰、阿敏、额亦都、范文程等人都在，脸上都带着焦急。

“父汗刚喝了药，睡了。”皇太极声音平静，听不出异常，“军医说需要静养，不能打扰。”

众人松了口气，但范文程却敏锐地察觉到皇太极眼中的异样。这个汉人谋士没有说话，只是深深看了皇太极一眼。

“大家先各自休息吧，父汗这里有我守着。”皇太极说，“二哥、五哥、阿敏，你们留下，我有事商量。”

等其他人离开，皇太极将三位贝勒带进屋里，关上门。

“父汗……已经驾崩了。”他开门见山。

“什么？！”三人大惊。

“小声点！”皇太极示意，“父汗临终前交待：秘不发丧，等回到盛京，稳住局面，再宣布死讯。”

莽古尔泰首先反应过来：“这怎么瞒？四万将士都看着呢！”

“所以要找个人扮成父汗。”皇太极说，“让父汗的亲兵阿敦（努尔哈赤贴身侍卫）来扮。他身材和父汗相仿，也熟悉父汗的举止。让他躺在马车里，我们轮流去‘探病’，做给将士们看。”

代善犹豫：“这……能瞒多久？”

“瞒到盛京就够了。”皇太极说，“只要回到盛京，我们就可以控制局面。现在最怕的是消息泄露，明朝或蒙古趁机来攻，或者内部有人趁机作乱。”

阿敏（舒尔哈齐之子）一直沉默，此时突然开口：“四哥，你凭什么做主？父汗临终时，就你一个人在身边，谁知道你说的是真是假？”

这话充满了怀疑。屋里气氛顿时紧张起来。

皇太极盯着阿敏，缓缓说：“阿敏，你是怀疑我假传遗命？”

“不敢。”阿敏嘴上这么说，但眼神却不服，“只是此事关系重大，不能只听四哥一面之词。”

“那你想怎样？”

“我要看父汗的遗体。”

皇太极沉默片刻，掀开炕上的毛毯。努尔哈赤的遗体安静地躺着，脸色安详，仿佛睡着了一般。

阿敏上前仔细查看，确认是真的驾崩了，才退后一步，不再说话。

“现在相信了？”皇太极冷冷地说。

“就算父汗真说了秘不发丧，可谁来主事？”莽古尔泰问出了关键问题，“父汗没有指定继承人，我们几个贝勒，谁听谁的？”

这正是最棘手的问题。努尔哈赤生前虽然倾向皇太极，但没有正式下诏。现在他突然驾崩，继承问题就成了悬在头顶的利剑。

代善作为次子（长子褚英已死），年长德高，但性格软弱；莽古尔泰勇猛，但粗暴无谋；阿敏是舒尔哈齐之子，属于旁支；皇太极能力最强，但非嫡长子（生母孟古哲哲是侧福晋）。

四人各有所长，也各有支持者。

“父汗虽然没有指定，但临终前对我说：让我代理国政。”皇太极说，“当然，这不是我一个人能做主的。我们四人，加上五大臣，共同商议，如何？”

这是妥协，也是试探。

代善首先表态：“我同意。老八能力出众，父汗生前也多有倚重。”

莽古尔泰犹豫了一下：“可以，但大事必须我们四个一起商量。”

阿敏虽然不满，但见代善和莽古尔泰都同意了，也只能点头：“好吧。”

初步协议达成。

接下来是具体安排。皇太极做了部署：

一、由阿敦假扮大汗，躺在马车里，每日由贝勒们轮流“探视”。

二、对外宣称大汗受伤需要静养，由四贝勒皇太极暂代处理军务。

三、加快行军速度，争取五日内回到盛京。

四、封锁消息，严禁谈论大汗病情，违者斩。

布置完毕，四人出了屋子。皇太极叫来阿敦，交待任务。

阿敦是努尔哈赤的贴身侍卫，跟随大汗三十年，忠心耿耿。听到大汗驾崩的消息，这个五十岁的汉子泪流满面。

“四贝勒，奴才……奴才一定办好！”

“阿敦，这不是演戏，是关乎后金存亡的大事。”皇太极郑重地说，“你要扮得像，不能露出破绽。特别是声音——父汗声音沙哑低沉，你要学着。”

“奴才明白。”

当天下午，后金军继续启程。中间那辆最豪华的马车里，躺着“受伤的大汗”。车帘低垂，外人看不到里面，只能偶尔听到几声咳嗽——那是阿敦在模仿。

每隔一个时辰，就有一位贝勒到车前“请安”，然后向将士们传达“大汗口谕”：

“大汗说了，让大家辛苦些，加快速度回盛京。”

“大汗伤情稳定，让大家不要担心。”

“大汗赏赐羊肉，每人一斤，暖暖身子。”

这些小恩小惠，稳定了军心。将士们虽然疲惫，但见大汗还活着，还惦记着他们，也就有了盼头。

但瞒得过普通士兵，瞒不过有心人。

四、范文程的忧虑

行军途中，范文程找机会私下见到皇太极。

“四贝勒，秘不发丧，虽是权宜之计，但风险极大。”范文程直言不讳，“纸包不住火，迟早会泄露。一旦泄露，贝勒们就会互相猜疑：是谁泄露的？是不是有人想趁机夺位？”

“那范先生有何高见？”

“必须尽快确定继承人。”范文程说，“回到盛京后，第一件事不是宣布死讯，而是确定新大汗。否则，群龙无首，必生内乱。”

“可父汗没有遗诏……”

“那就推举。”范文程压低声音，“四大贝勒中，四贝勒您最得人心，也最有能力。但要想顺利继位，需要代善贝勒的支持。”

皇太极明白。代善是次子，在宗室中威望最高。如果他支持自己，莽古尔泰和阿敏就不敢反对。

“范先生觉得，二哥会支持我吗？”

“会。”范文程很肯定，“代善贝勒性格宽厚，自知能力不如四贝勒。而且，他更看重后金的稳定。只要四贝勒许以重利——比如封他为‘大贝勒’，地位仅次于大汗，他一定会支持。”

“那五哥和阿敏呢？”

“莽古尔泰贝勒勇猛，但无大志。可以让他继续统领正蓝旗，再加封赏，应该能安抚。至于阿敏贝勒……”范文程顿了顿，“他是舒尔哈齐贝勒之子，本非嫡系。只要代善贝勒支持四贝勒，他翻不起大浪。”

分析得透彻。皇太极心中有了底。

“还有一件事，”范文程提醒，“要防着明朝。袁崇焕不是庸才，宁远之战他赢了，一定会趁胜追击。我估计，最迟十天，明军就会反攻。”

“我们不是刚败吗？他敢追？”

“正因为他赢了，士气正盛，才敢追。”范文程说，“而且，如果让他知道大汗驾崩的消息……”

后面的话没说，但意思很清楚。

皇太极心中警铃大作。他立即找来额亦都：“额亦都叔叔，你率五千精兵断后，密切监视宁远方向。如果明军来追，务必挡住，为我们争取时间。”

“四贝勒放心，老臣在，明军过不来！”额亦都领命而去。

安排妥当后，皇太极回到自己的马车。他疲惫地靠在车厢上，闭上眼睛。

父亲死了，后金的天塌了一半。现在，他要撑起剩下的那一半。

可这担子，太重了。

五、阿敏的异心

就在皇太极筹划继位之事时，阿敏也在暗中行动。

这个舒尔哈齐的次子，今年三十四岁，统领镶蓝旗。他对皇太极一直不服——论血统，他是努尔哈赤的亲侄子，皇太极只是侧福晋之子；论资历，他跟随努尔哈赤征战二十年，战功赫赫；论实力，镶蓝旗虽不是最精锐，但也有五千兵马。

更重要的是，他父亲舒尔哈齐被努尔哈赤打压至死，这件事一直是他心中的刺。现在努尔哈赤死了，他不想再受制于努尔哈赤的儿子们。

当夜宿营时，阿敏秘密召见自己的两个心腹：镶蓝旗副都统屯布禄和佐领爱巴礼。

“大汗驾崩的事，你们知道了。”阿敏开门见山，“皇太极想秘不发丧，回到盛京后自己继位。你们说，我们能答应吗？”

屯布禄是个莽汉，立刻说：“当然不能！贝勒您是老汗王的亲侄子，凭什么让皇太极继位？”

爱巴礼谨慎些：“可是代善贝勒和莽古尔泰贝勒好像都支持皇太极……”

“那是因为他们笨！”阿敏冷笑，“代善软弱，莽古尔泰有勇无谋，都被皇太极忽悠了。我们不一样，我们要为自己打算。”

“贝勒的意思是……”

“如果我继位，你们就是开国功臣。”阿敏许下承诺，“屯布禄，我封你为固山额真；爱巴礼，你当户部尚书。”

重赏之下，两人眼睛都亮了。

“可是我们只有镶蓝旗五千人，怎么斗得过其他三旗？”爱巴礼问。

“所以不能硬来。”阿敏眼中闪过狡黠，“我们可以借力打力。莽古尔泰对皇太极也不见得真心服气，可以拉拢他。还有多尔衮、多铎（努尔哈赤幼子）——他们的母亲阿巴亥大妃，一直想让多尔衮继位。我们可以联合他们。”

“那具体怎么做？”

阿敏压低声音：“回到盛京后，皇太极一定会宣布大汗死讯，然后推举新汗。到时候，我们联合其他贝勒，反对皇太极继位。只要能把水搅浑，就有机会。”

这个计划很冒险，但阿敏觉得值得一试。

他不知道的是，他们的密谈被一个人听到了——皇太极安排在阿敏身边的眼线。

消息很快传到皇太极耳中。

“阿敏果然有异心。”皇太极对范文程说，“范先生，你觉得该怎么处理？”

范文程沉思片刻：“现在不能动他。一来，行军途中，动手容易引起内乱；二来，阿敏毕竟是镶蓝旗主，杀了他，镶蓝旗会造反。”

“那就等他回到盛京再动手？”

“不。”范文程摇头，“回到盛京后，更不能轻易动手。新汗继位，需要稳定。杀宗室，会让人心寒。”

“那怎么办？任由他捣乱？”

“可以分化。”范文程说，“阿敏的心腹中，屯布禄贪财，爱巴礼重义。可以重金收买屯布禄，让他监视阿敏。同时，拉拢爱巴礼——他是舒尔哈齐的老部下，对舒尔哈齐忠心，对阿敏未必。”

“怎么拉拢？”

“舒尔哈齐贝勒是被冷落而死，爱巴礼心中一定有怨气。可以承诺：新汗继位后，追封舒尔哈齐为亲王，厚待其子孙。这样，爱巴礼就会动摇。”

皇太极点头：“好，就这么办。不过，阿敏这个人，终究是个祸害。等局势稳定了，必须除掉。”

“那是后话。”范文程说，“现在最要紧的，是平安回到盛京。”

六、风雪归途

接下来的三天，后金军在风雪中艰难行进。

每天都有伤兵倒下，再也起不来。尸体被草草掩埋在路旁，连个标记都没有。这支曾经横扫辽东的雄师，如今狼狈得如同丧家之犬。

但军心没有崩溃，因为“大汗还活着”。

每天早上，阿敦都会在马车里“传旨”：赏赐酒肉，鼓励将士。虽然看不到大汗本人，但听到“大汗”的声音，士兵们就有了主心骨。

皇太极和其他贝勒也表现出色。他们与士兵同吃同住，亲自照顾伤兵，赢得了人心。

特别是皇太极，他每天只睡两个时辰，其他时间都在处理军务：安排宿营，分配粮草，救治伤员，巡查防务……事事亲力亲为。

连莽古尔泰都私下对代善说：“老八这小子，还真有点父汗的风范。”

代善点头：“父汗选他，是对的。”

这些话传到阿敏耳中，他更加焦虑。如果再这样下去，皇太极的威望越来越高，他想夺位就更难了。

二月初九，队伍行至广宁。这里是后金在辽西的重要据点，守将出城迎接。

“末将恭迎大汗！”守将跪在“大汗”马车前。

车里传出阿敦模仿的声音：“起来吧……朕受伤了……不便见人……一切事务……由四贝勒处理……”

“遵旨！”

守将虽然疑惑——大汗的声音怎么这么奇怪？但不敢多问。

在广宁休整一日，补充了粮草，换了马匹。二月初十，队伍继续北上。

离盛京越来越近了，但危险也越来越近。

当天下午，断后的额亦都派快马来报：宁远明军出动了，约两万人，由满桂率领，正向北追击。

“来得真快。”皇太极皱眉，“额亦都叔叔能挡住吗？”

“额亦都将军说，能挡三天。”信使回答，“但三天后，就难说了。”

三天，从广宁到盛京，正常行军需要四天。必须加快速度。

皇太极下令：“丢弃所有辎重，只带粮食和武器，轻装疾行！伤兵能走的自己走，不能走的……留下。”

这个命令很残酷，但没办法。战争就是这样，总要有人牺牲。

士兵们开始丢弃帐篷、锅具等非必需品，甚至连一些缴获的财物都扔掉了。行军速度果然加快。

但伤兵们被留下了。他们躺在路旁，眼睁睁看着大军远去，眼中充满绝望。

皇太极不忍看，闭上了眼睛。

“四贝勒，”范文程轻声说，“成大事者，不拘小节。这些伤兵，就算带回盛京，也活不了几个。留下他们，还能拖延明军追击的速度。”

道理都懂，但心里还是难受。

皇太极想起父亲常说的一句话：“做君王，心要狠。”他现在明白了，这“狠”字里，包含了多少无奈。

七、盛京在望

二月十二日黄昏，盛京的城墙终于出现在地平线上。

历经八天艰难行军，后金军终于回到了都城。四万大军，如今只剩三万五千人，其中还有近万伤兵。

城门口，留守的官员和百姓早已得到消息，出来迎接。但当他们看到狼狈不堪的军队时，都惊呆了——这还是那支战无不胜的八旗铁骑吗？

“大汗呢？”有人问。

“大汗受伤了，需要静养。”皇太极出面解释，“大家先散了吧，让将士们进城休息。”

人群将信将疑地散开。将士们默默进城，没有胜利的欢呼，只有死一般的沉寂。

皇宫（大政殿）前，皇太极召集所有留守官员和将领。

“诸位，”他站在台阶上，声音洪亮，“宁远之战，我们受挫了。但这不是失败，只是暂时的挫折。大汗受了伤，需要静养。从今天起，由我暂时代理国政。大家各司其职，不得慌乱。”

这番话稳住了留守人员的心。只要大汗还活着，天就塌不下来。

但接下来，皇太极要做一件更困难的事：宣布努尔哈赤的死讯，并确定新汗。

他先找到代善。

“二哥，现在回到盛京了，该办正事了。”

代善明白他的意思：“你打算什么时候宣布父汗的死讯？”

“明天早朝。”皇太极说，“但宣布之前，我们得先定下新汗人选。二哥，你支持我吗？”

代善看着这个弟弟，良久，叹了口气：“老八，说实话，我更希望过平静日子。但父汗走了，后金需要有人撑起来。你能力最强，我支持你。”

“谢二哥。”皇太极心中一块石头落地，“我承诺：你永远是大贝勒，地位仅次于大汗。”

“那些虚名不重要。”代善摆摆手，“重要的是后金不能乱。莽古尔泰那边，我去说。阿敏……恐怕不会轻易同意。”

“五哥那边，有二哥去说，应该没问题。阿敏……”皇太极眼中闪过一丝冷光，“他若识相，还能保全富贵。若不识相，就别怪我不讲情面了。”

兄弟俩达成共识。

接着，皇太极又找到范文程和额亦都，商量具体细节。

“明早朝会，宣布死讯后，立即推举新汗。”范文程建议，“不能给反对者反应的时间。而且，要制造‘众望所归’的氛围。”

“怎么做？”

“让五大臣首先表态支持四贝勒。然后，各旗旗主依次表态。最后，代善贝勒作为宗室之长，正式推举。”

额亦都补充：“我联络了正黄旗、镶黄旗的将领，他们都支持四贝勒。正蓝旗那边，莽古尔泰贝勒若同意，也没问题。只有镶蓝旗……”

“镶蓝旗不用担心。”皇太极说，“阿敏若敢反对，他的部下未必跟他一条心。”

一切安排妥当，只等明日。

那一夜，皇太极没有睡。他来到停放父亲遗体的密室，跪在灵前。

“父汗，明天，儿臣就要继位了。”他轻声说，“您放心，儿臣一定会守住您打下的江山，一定会让后金更加强大。”

烛火摇曳，映着努尔哈赤安详的面容，仿佛在微笑。

八、密室定策

同一夜，阿敏也没有睡。他在自己的府邸里，紧急召见屯布禄和爱巴礼。

“明天早朝，皇太极一定会宣布大汗死讯，然后推举自己继位。”阿敏脸色阴沉，“我们必须有所行动。”

“怎么行动？”屯布禄问，“直接反对吗？”

“直接反对没用，代善和莽古尔泰都支持他。”阿敏说，“我们要联合其他势力。多尔衮、多铎兄弟，他们的母亲阿巴亥大妃一直想让多尔衮继位。还有杜度（褚英长子）——他是长孙，也有资格继位。”

爱巴礼皱眉：“可是多尔衮才十四岁，多铎十二岁，都是孩子，能成什么事？”

“正因为是孩子，才好控制。”阿敏冷笑，“我们可以拥立多尔衮，然后以‘辅政’之名掌权。等时机成熟，再……”

他没说完，但意思很清楚。

“那现在怎么做？”

“我去见阿巴亥大妃。”阿敏说，“你们联络杜度和其他对皇太极不满的宗室。明天早朝，我们一齐发难。”

计划看似周全，但阿敏不知道，屯布禄已经被皇太极收买了。

屯布禄表面上答应，一出府门，就直奔皇宫，向皇太极告密。

皇太极听完汇报，冷笑：“阿敏这是自寻死路。范先生，你觉得该怎么应对？”

范文程捋须沉思：“阿敏想拥立多尔衮，这倒是个好机会。”

“好机会？”皇太极不解，“让多尔衮继位，对我们有什么好处？”

“不是真让多尔衮继位，而是将计就计。”范文程解释，“明天早朝，阿敏一定会提出拥立多尔衮。到时候，四贝勒可以表现得很大度：同意推举多尔衮，但要‘众议’。然后，让五大臣、各旗旗主表态——他们肯定会支持四贝勒。这样，既展现了四贝勒的胸怀，又让阿敏的阴谋破产。”

“那多尔衮母子那边……”

“可以安抚。”范文程说，“阿巴亥大妃想让儿子继位，是人之常情。四贝勒可以承诺：继位后，封多尔衮为贝勒，领一旗；阿巴亥仍为大妃，待遇不变。这样，他们就不会跟阿敏合作了。”

皇太极点头：“好计策。不过，阿敏这个人，不能再留了。”

“等四贝勒继位后，可以找个罪名处置他。但现在，不能动。”

商议完毕，皇太极派人秘密去见阿巴亥大妃。

阿巴亥今年二十八岁，是努尔哈赤晚年最宠爱的妃子，生下多尔衮、多铎、阿济格三子。她确实想让儿子继位，但也知道希望渺茫——多尔衮太小，压不住那些叔叔伯伯。

当皇太极的使者到来，传达了“封贝勒、领一旗”的承诺后，阿巴亥动摇了。

“四贝勒真的这么说？”

“千真万确。”使者说，“四贝勒还说，大妃永远是后宫之主，他会像对待亲生母亲一样孝敬您。”

这话说得漂亮，阿巴亥心中最后一点犹豫也消失了。

“回去告诉四贝勒，我支持他继位。”

阿敏还不知道，他的盟友已经倒戈了。

九、大政殿的清晨

天命十一年（1626年）二月十三日清晨，盛京大政殿。

这是宁远败退后的第一次正式朝会。文武百官、各旗旗主、宗室贝勒，齐聚一堂。气氛异常凝重，所有人都感觉到，今天将有大事发生。

皇太极站在御阶下，代善、莽古尔泰、阿敏分列两侧。御阶上的龙椅空着，但所有人都知道，它很快就会有新主人。

“诸位，”皇太极开口，声音在大殿中回荡，“有件事，要告诉大家。”

他顿了顿，深吸一口气：“父汗……在回军途中，伤重不治，已于二月初六驾崩了。”

虽然早有预感，但听到正式宣布，大殿中还是响起一片惊呼和哭泣声。

“父汗临终前，”皇太极继续说，“交待秘不发丧，等回到盛京再宣布。现在，我们回来了，该让父汗入土为安了。”

他转身对着空龙椅跪下：“父汗，您安息吧，儿臣一定会守住您打下的江山！”

众臣跟着跪下，哭声一片。

等情绪稍平，皇太极站起身：“国不可一日无君。现在，我们要推举新的大汗。”

他看向代善：“二哥，你是宗室之长，你先说。”

代善出列，朗声道：“父汗生前，多次称赞四贝勒能力出众。如今国难当头，更需要有能力的君主。我推举四贝勒皇太极继位。”

这是意料之中的事。

接着，五大臣依次表态，都支持皇太极。

各旗旗主也纷纷表态：正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗……都支持。

轮到镶蓝旗时，阿敏突然开口：“我不同意！”

大殿顿时安静下来。

“哦？”皇太极平静地问，“阿敏贝勒有何高见？”

“四贝勒虽然有能力，但非嫡长子。”阿敏大声说，“按照祖制，应该推举嫡子。多尔衮贝勒是父汗嫡子（阿巴亥是继福晋，所出为嫡子），应该由他继位！”

这话一出，不少人点头。确实，按照汉人礼法，应该立嫡；按照女真传统，应该立幼（多尔衮是幼子之一）。

皇太极不慌不忙：“阿敏贝勒说得有理。那就让大家表决吧：支持多尔衮贝勒的，请站到右边；支持我的，请站到左边。”

表决开始。

代善首先站到左边。接着，五大臣站到左边。各旗旗主，除了阿敏，都站到左边。

宗室中，莽古尔泰犹豫了一下，也站到了左边。

杜度（褚英长子）看了看阿敏，又看了看皇太极，最终站到了左边——他虽然是长孙，但知道自己没希望，不如支持皇太极，还能保住富贵。

最后，连阿敏自己的镶蓝旗将领，也大部分站到了左边。

阿敏脸色煞白。他没想到，自己竟然如此孤立。

“阿敏贝勒，结果已经很明显了。”皇太极说，“你还坚持吗？”

阿敏咬牙：“我……我……”

“阿敏贝勒也是为后金着想。”皇太极忽然话锋一转，“这样吧，我继位后，封多尔衮为贝勒，领一旗。阿敏贝勒，你依然是镶蓝旗主，加封和硕贝勒。如何？”

这是给台阶下。阿敏知道，再不识相，就只有死路一条了。

“……我同意。”他低头，声音几乎听不见。

大局已定。

十、皇太极继位

二月十五日，皇太极正式继位，改元天聪，是为后金第二位大汗。

继位大典没有父亲当年那么隆重——国丧期间，一切从简。但该有的程序都有：祭天、祭祖、受玺、朝贺……

皇太极坐在父亲坐过的龙椅上，看着台下跪拜的臣子，心中感慨万千。

三十四年前，父亲以十三副甲起兵时，何曾想过有今天？

十四年前，父亲称汗建国时，何曾想过儿子会继承大统？

现在，这担子落到了自己肩上。很重，但他必须扛起来。

大典结束后，皇太极颁布了继位后的第一道诏书：

一、追尊父汗努尔哈赤为“太祖武皇帝”，厚葬于盛京以东的福陵。

二、封代善为和硕礼亲王，莽古尔泰为和硕睿亲王，阿敏为和硕郑亲王——这是后金第一次正式使用亲王爵位。

三、封多尔衮为多罗贝勒，领正白旗；多铎为多罗贝勒，领镶白旗。

四、五大臣及各旗将领，各有封赏。

五、大赦天下（除了谋逆重罪），减免赋税一年，与民休息。

这些举措，赢得了人心。连阿敏都不得不承认，皇太极确实会做人。

但接下来，就是处理棘手问题了。

十一、稳定内外

继位后的第一次议政会议，皇太极提出了三个问题：

一、如何应对明朝可能的反攻？

二、如何安抚蒙古诸部？

三、如何整顿内部，恢复国力？

关于第一个问题，额亦都建议：“宁远之战，我军虽败，但明朝也损失不小。袁崇焕暂时不会大举进攻，最多是小规模骚扰。我们可以加强辽阳、广宁的防御，同时派使者去北京议和——哪怕只是缓兵之计。”

“议和？”莽古尔泰不满，“父汗刚死，我们就议和，太没骨气了！”

“不是真议和，是争取时间。”皇太极解释，“我们现在需要休整。等恢复过来，再战不迟。”

他采纳了额亦都的建议，派使者去北京。当然，他知道明朝不会轻易议和，但只要能让袁崇焕暂时按兵不动，就达到目的了。

关于第二个问题，范文程献策：“蒙古诸部中，科尔沁是我们的姻亲，可以信任；喀尔喀虽然曾入侵，但已经被打退，可以拉拢；最麻烦的是察哈尔部，他们一直不服。可以采取分化策略：拉拢科尔沁、喀尔喀，打压察哈尔。”

“具体怎么做？”

“联姻。”范文程说，“大汗可以娶科尔沁贝勒之女，巩固关系。同时，封喀尔喀首领为王，赐予厚赏。对于察哈尔，可以联合其他蒙古部落，共同施压。”

皇太极点头。他今年三十三岁，原配已死，续弦娶个蒙古公主，既能巩固联盟，又能生下子嗣（他目前只有一个儿子豪格），一举两得。

关于第三个问题，皇太极有自己的想法。

“宁远之败，暴露了我军的问题。”他说，“一是火炮不足，二是攻城战术落后，三是军纪松懈。从今天起，我们要改革。”

他提出了三项改革：

一、组建“乌真超哈”（重炮兵部队），重金聘请葡萄牙工匠，仿制红夷大炮。

二、训练新的攻城战术，特别是针对坚城的战术。

三、整顿军纪，严明赏罚。

这些改革，得到了大多数人的支持。连莽古尔泰都不得不承认，皇太极看得远。

会议最后，皇太极说了一句让所有人震撼的话：

“父汗打下的江山，我们不能只是守着，还要扩大。但扩大的方式，不一定是打仗。治国如同治水，宜疏不宜堵。我们要学会用政治手段，达到军事目的。”

这是全新的思路。努尔哈赤一生征战，崇尚武力；而皇太极，开始注重谋略。

后金，进入了一个新时代。

十二、福陵送葬

二月二十八，努尔哈赤的灵柩从盛京出发，送往福陵安葬。

送葬的队伍绵延数里，八旗将士全部戴孝，百姓夹道跪送。这是后金建国以来最隆重的葬礼，也是对一个时代的告别。

皇太极亲自扶灵，步行十里。这是他作为儿子，最后能为父亲做的事。

福陵位于盛京以东二十里的天柱山，背山面水，风水极佳。陵墓是按帝王规格修建的，虽然不如明朝皇陵宏伟，但在辽东已是空前。

下葬时，皇太极跪在墓前，宣读祭文：

“维天命十一年二月二十八日，孝子皇太极，谨以清酌庶羞，致祭于太祖武皇帝之灵前：

呜呼！父汗起于微末，以十三甲胄，创不世之业。统一女真，建号后金，开疆拓土，威震辽东。儿臣不肖，继承大统，敢不夙夜匪懈，以守先业？

今父汗龙驭上宾，儿臣肝肠寸断。然国事为重，不敢沉溺哀思。唯愿父汗在天之灵，佑我后金，国祚永昌。

呜呼哀哉，伏惟尚飨！”

读罢，焚烧祭文，青烟直上云霄。

众臣跟着跪拜，哭声震天。

葬礼结束后，皇太极独自在陵前站了很久。夕阳西下，将他的影子拉得很长。

范文程悄然来到身后：“大汗，该回宫了。”

“范先生，你说，父汗在天之灵，会满意吗？”皇太极没有回头。

“会的。”范文程说，“太祖皇帝最大的心愿，就是后金强盛。如今大汗继位，革故鼎新，正是实现他心愿的时候。”

皇太极沉默片刻，转身：“走吧。还有很多事要做。”

他最后看了一眼父亲的陵墓，然后头也不回地离开。

从今天起，他不再是四贝勒皇太极，而是后金天聪汗皇太极。

前路漫漫，但他必须走下去。

为了父亲，为了后金，也为了他自己。