一、廷议定策，围城打援

崇德五年（1640年）三月，盛京皇宫的桃花开得正盛，崇政殿内的气氛却凝重如冬。

皇太极端坐龙椅，目光扫过殿中文武。左侧以多尔衮、豪格为首，站着此次随征的将领；右侧范文程、宁完我等文臣肃立，人人面色凝重。殿中央巨大的沙盘上，锦州、松山、杏山、塔山四座城池的模型排成一线，像四颗钉子楔在辽西走廊。

“都看明白了吗？”皇太极的声音打破沉寂，“明朝在关外最后的屏障，就是这条宁锦防线。锦州为首，松山为腰，杏山、塔山为尾。洪承畴率十三万大军驻守于此，号称‘铁壁’。诸位说说，这仗该怎么打？”

豪格第一个站出来。这位皇太极的长子，今年三十四岁，身材魁梧，满脸虬髯，性情酷似其父年轻时那般勇猛刚烈。

“父汗，儿臣以为当直取锦州！”他声如洪钟，“锦州是宁锦防线的锁钥，破锦州，松山、杏山不攻自破。我军有八万精锐，皆为百战之师，何惧洪承畴那十三万乌合之众？”

多尔衮却摇头：“锦州城高池深，守将祖大寿又是沙场老将。强攻必损兵折将，纵使攻下，我军也无力再战。臣弟以为，当围而不攻，断其粮道，待其粮尽自溃。”

“围城？”豪格嗤笑，“十四叔，锦州存粮足够半年，松山、杏山、塔山互为犄角，粮道四通八达。你要围到什么时候？等明朝援军赶到，咱们就被反包围了！”

“所以不能只围锦州。”多尔衮走到沙盘前，手指划过一道弧线，“要围点打援。以一部围锦州，主力埋伏在松山至杏山一线。明朝若要救锦州，必经此路。届时半渡而击，必可全歼援军。”

两人各执一词，众将也分成两派。年轻气盛的将领多支持豪格，主张强攻速胜；老成持重的则赞同多尔衮，主张围城打援。

皇太极静静听着，目光始终没离开沙盘。良久，他抬手示意安静。

“你们都说得有道理，但都不全。”他缓缓起身，走到沙盘前，“洪承畴此人，朕研究过。他用兵谨慎，步步为营。若我军围锦州，他必不会贸然来救，而会稳守松山，以逸待劳。”

他拿起代表清军的小旗，插在锦州城外：“所以，围城要真围，打援要真打。但不是等援军来，是要逼援军来。”

“如何逼？”豪格问。

皇太极眼中闪过寒光：“断粮。锦州存粮虽多，但十三万大军，人吃马嚼，消耗极快。朕已探明，明军粮草大半储于笔架山（今辽宁锦县南）。多尔衮——”

“臣弟在！”

“你率正白、镶白两旗，绕过锦州，直扑笔架山。不要硬攻，烧了粮仓就走。”

“豪格。”

“儿臣在！”

“你率正黄、镶黄两旗，在锦州城外筑长围，深沟高垒。每日佯攻，消耗明军箭矢滚木。记住，只扰不攻，吊着他们。”

“济尔哈朗、阿巴泰。”

“臣在！”两位亲王出列。

“你们率其余四旗，埋伏在松山以北的乳峰山。待洪承畴出城救粮，半路截杀。”

部署完毕，皇太极环视众将：“此战关键，在‘困’字。困住锦州，困住洪承畴，困住十三万明军。他们要粮，就得出来打；要守，就得挨饿。主动权，始终在咱们手里。”

范文程抚须赞道：“陛下此策，深得兵法精髓。《孙子》云：‘善战者，致人而不致于人’。我军以逸待劳，以静制动，洪承畴纵有十三万大军，亦如笼中困兽。”

宁完我补充：“还有一利。洪承畴麾下将领，多来自各省，彼此不和。长期围困，必有内乱。届时或可不战而胜。”

“先生说得对。”皇太极点头，“所以此战不能急，要慢慢熬。熬到明军粮尽，熬到军心涣散，熬到崇祯在千里之外催战——那时候，才是决胜之机。”

他看向众人：“各部依计行事，三日后发兵。记住，此战关乎大清国运，胜则入关可期，败则前功尽弃。望诸位同心协力，不负朕望！”

“臣等必竭尽全力！”众将齐声。

散朝后，皇太极独留范文程。

“先生，有件事要你去办。”他低声道，“派人潜入锦州，联络祖大寿。”

范文程一惊：“陛下还想劝降祖大寿？天聪五年大凌河之战，他就降而复叛，此人不值得信任。”

“正因为他降而复叛，才更要联络。”皇太极眼中闪过一丝冷意，“洪承畴多疑，若知道朕与祖大寿有往来，必生猜忌。此乃反间之计。”

“陛下高明！”范文程恍然，“臣这就去安排。”

“要机密。”皇太极叮嘱，“此事只有你知朕知，连多尔衮、豪格都不要告诉。”

“臣明白。”

范文程退下后，皇太极走到窗前。春日的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。他想起海兰珠，她已怀孕六个月，腹部明显隆起。这些日子，她害喜得厉害，吃什么吐什么，却从不抱怨。

“陛下。”海兰珠的声音从身后传来。

皇太极转身，见她扶着侍女的手，缓缓走来，连忙上前搀扶：“你怎么来了？不是让你多休息吗？”

“臣妾听说陛下又要出征，放心不下。”海兰珠看着他，眼中满是担忧，“松锦之战，怕是要打很久吧？”

“短则三月，长则半年。”皇太极扶她坐下，“你在宫里好好养胎，等朕凯旋，正好赶上看孩子出生。”

海兰珠抚着肚子，轻声道：“这孩子来得不是时候，拖累陛下挂心。”

“胡说。”皇太极握住她的手，“这是上天赐给朕的宝贝，怎么会是拖累？倒是你，身子重，朕这一去……”

“臣妾没事。”海兰珠强笑，“有皇后姐姐照顾，有太医守着，陛下放心。”

她顿了顿，眼中泛起泪光：“只是战场上刀剑无眼，陛下千万小心。臣妾……臣妾和孩子等着陛下回来。”

皇太极心中涌起暖意，将她拥入怀中：“朕答应你，一定平安回来，看着咱们的孩子出生，看着他长大。”

两人依偎片刻，海兰珠忽然想起什么：“陛下，臣妾听说，豪格和多尔衮在朝上又争执了？”

“嗯，为战术之事。”皇太极不愿多谈，“军中之事，你不要操心。”

“臣妾不是操心军事。”海兰珠低声道，“只是……豪格是长子，多尔衮是叔父，两人在军中各有势力。陛下在外征战，他们在后方若生龃龉……”

皇太极沉默。这个问题，他何尝没想过？豪格勇猛，但暴躁易怒；多尔衮精明，但野心勃勃。两人向来不和，这次同征松锦，确实可能生事。

“朕会敲打他们的。”他最终道，“你放心，朕还镇得住。”

话虽如此，他心中却有一丝隐忧。权力这东西，就像烈酒，喝多了会醉，会让人忘记本分。但愿这次，他们都能清醒。

三日后，大军誓师出征。

盛京城外，八万铁骑列阵。皇太极金甲白马，立于阵前。身侧，多尔衮、豪格、济尔哈朗、阿巴泰等将领肃立。

没有过多的仪式，皇太极只说了三句话：“此战，为大清国运而战。此战，为八旗荣耀而战。此战，为子孙后代而战。出发！”

“出发！”八万人齐声呐喊，声震四野。

队伍如黑色长龙，蜿蜒西去。皇太极回头，望了一眼盛京城。那里有他的皇宫，有他的子民，有他怀孕的妻子。

“等我回来。”他在心中默念。

而在锦州城中，一场危机正在酝酿。

二、锦州被困，明军危局

四月，锦州城被围已半月。

城头，守将祖大寿望着城外密密麻麻的清军营寨，脸色阴沉。这位五十六岁的老将，须发已白，但身板依然挺直如松。他身后站着副将何可纲、朱梅等将领，个个面色凝重。

“清虏这次是动真格的了。”祖大寿指着城外，“你们看，壕沟深一丈，宽三丈，栅栏高三丈。每隔百步一座箭楼，昼夜有人巡逻。这是要困死咱们。”

何可纲愤愤道：“洪督师在松山有十三万大军，为何不来救？就眼睁睁看着咱们被困？”

“你懂什么？”祖大寿斥道，“清军主力不在锦州城外，而在松山以北。洪督师若贸然来救，正中皇太极下怀。他在等，等咱们粮尽，等清军疲惫。”

“可城中存粮只够三月。”朱梅忧心忡忡，“三个月后怎么办？”

祖大寿沉默。三个月，说长不长，说短不短。若朝廷援军及时赶到，或有转机。若不来……

正说着，亲兵来报：“将军，清军又射来书信。”

祖大寿接过，展开一看，又是劝降书。这次语气更温和，许诺若降，封王爵，子孙世袭。落款是“大清皇帝皇太极”。

他冷笑，将信撕碎：“告诉皇太极，祖大寿宁死不降！”

信使退下后，何可纲低声道：“将军，其实……皇太极开出的条件，不算苛刻。如今大明内忧外患，李自成破洛阳，张献忠陷襄阳，朝廷自顾不暇。咱们死守锦州，又能守到几时？”

“住口！”祖大寿厉声，“我祖家世代受大明国恩，岂能做贰臣？天聪五年大凌河之降，已是终身之耻。如今再降，有何面目见列祖列宗？”

何可纲不敢再言。但心中暗想：大凌河降而复叛，皇太极都没杀你，这份胸襟，崇祯皇帝有吗？

与此同时，松山城中，蓟辽总督洪承畴也在焦头烂额。

这位五十二岁的明末名将，面容清癯，双目有神，但眉宇间锁着深深的忧虑。他面前摊着地图，上面标注着双方兵力部署。

“督师，锦州告急，祖将军已三次求援。”总兵王朴急道，“再不去救，锦州必失。”

洪承畴摇头：“不是不救，是不能救。皇太极八万大军，只派两万围锦州，余下六万去哪了？探马回报，乳峰山、黄土岭一带，皆有清军埋伏。咱们若去救，必中埋伏。”

“那怎么办？就看着锦州被困死？”

“等。”洪承畴缓缓道，“等朝廷援军，等粮草补给，等清军疲惫。打仗不是斗气，要算总账。锦州能守三月，这三个月，咱们可以做的事很多。”

他指着地图：“第一，加固松山、杏山、塔山城防，深沟高垒。第二，派小股部队袭扰清军粮道。第三，向朝廷求援，请调宣府、大同边军。”

王朴苦笑：“朝廷……如今哪还有兵可调？听说皇上又要加征剿饷，百姓怨声载道。李自成在河南已拥兵数十万，张献忠在湖广称王。朝廷自顾不暇啊。”

洪承畴长叹一声。他何尝不知？大明就像一艘千疮百孔的破船，处处漏水，堵了这头，漏了那头。他这个蓟辽总督，名义上统帅十三万大军，实则内部矛盾重重——有关宁军，有宣大军，有各省客军，彼此不服，号令难行。

“尽人事，听天命吧。”他最终道，“传令各军，严守城池，不得擅自出战。违令者，斩！”

军令传下，但执行起来却难。明军各部本就互不统属，如今又被困城中，士气日渐低落。尤其那些客军，离家千里，粮饷不继，怨气越来越大。

五月初，清军烧了笔架山粮仓的消息传来，明军震动。

笔架山储粮二十万石，是宁锦防线半年的补给。一把火烧尽，意味着锦州、松山等城的存粮，成了唯一的救命稻草。

洪承畴闻讯，跌坐椅中，半晌无语。

“督师，现在怎么办？”王朴声音发颤，“粮道断了，援军未至，锦州、松山都成了孤城。这样下去，不战自溃啊。”

洪承畴强迫自己冷静：“清军烧粮，说明他们也急了。皇太极想逼咱们出战。越是这样，越不能中计。传令：各城实行配给制，士卒每日口粮减半。告诉将士们，朝廷援军已在路上，再守一月，必有转机。”

话虽如此，他自己心中也没底。朝廷的援军，真的会来吗？崇祯皇帝在深宫之中，可知道关外这十三万将士的艰难？

而此刻的盛京皇宫，却是一片喜气。

海兰珠的产期将近，皇太后哲哲亲自坐镇关雎宫，指挥宫女太监准备生产事宜。太医日夜值守，稳婆随时待命。

“娘娘放宽心，胎位很正，一定能平安生产。”太医诊脉后禀报。

海兰珠靠在榻上，面色苍白，但眼中闪着母性的光辉。她抚摸着高高隆起的腹部，轻声问：“陛下有消息吗？”

“前线战事顺利。”侍女苏茉儿安慰道，“锦州已被围两月，明军粮草将尽。陛下用兵如神，必能凯旋。”

海兰珠点头，但眉间仍有一丝忧色。怀孕后期，她身子越发沉重，夜里常被孩子的踢动惊醒。每当这时，她就想起远在战场的丈夫，想起他说“等我回来看着孩子出生”时的温柔眼神。

“苏茉儿，你说陛下能赶回来吗？”

“一定能的。”苏茉儿握紧她的手，“陛下答应过娘娘，就一定会做到。”

正说着，宫外传来喧哗声。一个太监匆匆进来：“娘娘，睿亲王福晋来了。”

“请她进来。”

乌兰（多尔衮福晋）进来了，怀里抱着一个襁褓。她去年生了个儿子，取名多尔博，如今刚满周岁。

“给宸妃娘娘请安。”乌兰行礼，“听说娘娘要生产了，特来探望。这是臣妾的一点心意，给未来小阿哥的。”

她呈上一个小金锁，做工精致。海兰珠接过，微笑道：“多谢你。小阿哥可好？”

“好得很，能吃能睡。”乌兰将孩子递给乳母，坐到海兰珠身边，“娘娘别担心，生孩子看着吓人，其实很快。臣妾生多尔博时，不到两个时辰就下来了。”

“借你吉言。”海兰珠看着她，忽然问，“睿亲王在前线可好？”

乌兰笑容一僵：“好……挺好的。王爷上月捎信回来，说战事顺利，让臣妾不要挂念。”

话虽如此，她眼中闪过一丝落寞。多尔衮出征半年，只捎回一封信，寥寥数语，全是公事。夫妻之情，淡如清水。

海兰珠看出她的心事，轻声道：“男儿志在四方，咱们做女人的，在家守好后方，就是最大的支持。”

“娘娘说得是。”乌兰低头。

两人又说了会儿话，乌兰告退。走出关雎宫时，她回头望了一眼那座精致华丽的宫殿，心中五味杂陈。

海兰珠独宠后宫，连怀孕都让皇帝牵挂不已。而她，名义上是亲王福晋，实则独守空房。同样是女人，命运为何如此不同？

“福晋，回府吗？”侍女问。

“不，去永福宫。”乌兰眼中闪过一丝决绝，“去看看贵妃娘娘。”

永福宫内，娜木钟正在发脾气。几个宫女跪在地上，瑟瑟发抖。

“没用的东西！连个参汤都熬不好！”她将碗摔在地上，“本宫要的是宸妃那种参汤的味道，你们熬的这是什么？猪食吗？”

“娘娘息怒，宸妃娘娘的参汤是陛下特意从朝鲜寻来的秘方，奴婢们实在……”

“滚！都滚出去！”

宫女们连滚带爬地退下。乌兰走进来时，正好看见这一幕。

“贵妃娘娘这是怎么了？谁惹您生气了？”

娜木钟看见她，勉强压下怒火：“是乌兰啊，坐。没什么，就是些奴才不中用。”

乌兰坐下，柔声道：“娘娘是为宸妃的事烦心吧？”

娜木钟脸色一变：“你胡说什么？”

“臣妾没胡说。”乌兰压低声音，“宫中谁不知道，宸妃独宠，连怀孕都让陛下在战场上牵挂。臣妾听说，陛下前日还特意派侍卫回京，询问宸妃情况。”

“什么？”娜木钟瞪大眼睛，“陛下在打仗，还惦记着她？”

“千真万确。”乌兰眼中闪过嫉妒，“臣妾的王爷在前线，半年才捎回一封信。可陛下呢？三天两头派人回京。同样是出征，待遇天差地别。”

娜木钟咬牙切齿：“那个贱人，就会装柔弱，博陛下怜惜。等生下孩子，还不定得意成什么样！”

“所以娘娘要早做打算。”乌兰凑近些，“宸妃若生下皇子，以陛下对她的宠爱，立为太子也未可知。到那时，皇后娘娘都要让她三分，何况咱们？”

这话戳中了娜木钟最深的恐惧。她无子，若海兰珠生下皇子，将来母凭子贵，还有她的立足之地吗？

“你有什么主意？”她盯着乌兰。

乌兰微笑：“臣妾能有什么主意？只是觉得，后宫之事，有时也需要前朝助力。娘娘的阿霸垓部，在蒙古诸部中实力最强。若娘娘的父亲能联合其他部落，向陛下进言，说‘皇子当立长立贤’，那豪格贝勒……”

娜木钟眼睛一亮。豪格是长子，但生母地位低微。若蒙古各部支持豪格，对抗海兰珠可能生下的皇子，确实是一步好棋。

“乌兰，你真是聪明。”她拉住乌兰的手，“咱们姐妹，以后要常来常往。”

“臣妾谨记。”

两人密议良久，乌兰才告辞。走出永福宫时，她嘴角勾起一丝冷笑。

皇太极，你杀我公公（阿敏），圈禁我叔叔（莽古尔泰），现在又冷落我。这笔账，咱们慢慢算。

而此刻的松锦前线，战局正在悄然变化。

三、松山突围，血战乳峰

六月中旬，锦州城中已开始杀马为食。

祖大寿站在城头，看着瘦骨嶙峋的士兵，心中滴血。三个月围困，城中粮尽，士兵每日只有半碗稀粥。战马杀了三分之一，百姓家的狗、猫、老鼠都被抓来吃尽。再这样下去，不用清军攻城，自己就崩溃了。

“将军，松山来信。”亲兵呈上密信。

祖大寿展开一看，是洪承畴的亲笔：“粮尽援绝，守无可守。决意七月初一，全军突围，南撤宁远。望兄同时行动，互为呼应。”

他手一颤，信纸飘落。

突围？说得轻巧。城外清军重重围困，壕沟、栅栏、箭楼，层层设防。十三万饥疲之师，如何突得出去？

但他知道，这是唯一的选择。守，是等死；突，或许还有一线生机。

“传令各部，准备突围。”他嘶哑着下令，“将所有粮食集中，让士兵饱餐一顿。初一夜，全军出南门，往松山方向突围。”

消息传开，城中骚动。士兵们知道要突围，既兴奋又恐惧。兴奋的是终于不用等死了，恐惧的是突围之路必是血路。

七月初一，夜，无月。

锦州南门悄无声息地打开，祖大寿率五千精兵先行，后面是大队人马。士兵们口衔枚，马裹蹄，摸黑前进。

起初很顺利，清军似乎没有察觉。但当先头部队接近第一道壕沟时，忽然火把通明，杀声震天。

“中计了！”祖大寿脸色大变，“冲过去！”

明军拼命冲锋，但壕沟又深又宽，沟底插满尖木。不断有人跌落，被刺穿身体，惨叫声此起彼伏。

“架木板！快架木板！”

士兵们扛着临时赶制的木板，铺在壕沟上。但清军箭如雨下，铺板的人纷纷中箭倒下。

就在此时，身后传来更大的喊杀声——清军从两翼包抄过来，将明军退路截断。

“将军，后路被断了！”副将急报。

祖大寿咬牙：“往前冲！冲出去才有活路！”

他亲自挥刀，带头冲锋。五千精兵拼死向前，终于冲过第一道壕沟。但前面还有第二道、第三道……

而此刻的松山，洪承畴的突围也开始了。

十三万明军分三路突围：左路由总兵王朴率领，走乳峰山东侧；右路由总兵杨国柱率领，走乳峰山西侧；中路由洪承畴亲自率领，走乳峰山正面。

洪承畴的算盘是：三路并进，清军兵力分散，总有一路能突出去。只要一路成功，就能在宁远会合，重整旗鼓。

但他不知道，皇太极早已料到他会走乳峰山。

乳峰山北坡，密林中，皇太极站在高处，用望远镜观察明军动向。

“陛下料事如神。”多尔衮赞叹，“洪承畴果然选了乳峰山。”

“不是朕料事如神，是洪承畴别无选择。”皇太极淡淡道，“乳峰山是通往宁远的必经之路，两侧是沼泽，只能走这里。传令：豪格在左，济尔哈朗在右，多尔衮你随朕居中。等明军过半，三面夹击。”

“嗻！”

寅时三刻（凌晨四点），明军进入伏击圈。

洪承畴骑在马上，心中不安。太安静了，安静得诡异。乳峰山地形险要，清军若在此设伏，后果不堪设想。

“加快速度！”他下令，“快速通过山谷！”

但十三万大军，哪是说快就快的？队伍绵延十余里，前军已出谷口，后军还在谷中。

就在此时，号角长鸣。

“杀——”

清军从三面杀出。左面豪格率正黄、镶黄两旗，右面济尔哈朗率正蓝、镶蓝两旗，正面皇太极亲率正白、镶白两旗，多尔衮为先锋。

明军大乱。饥疲之师，突遭伏击，顿时溃不成军。前军想往回退，后军想往前冲，自相践踏，死伤无数。

“不要乱！列阵迎敌！”洪承畴声嘶力竭地喊。

但兵败如山倒，谁还听他的？总兵王朴第一个逃跑，带着亲兵往东窜。杨国柱还想抵抗，被多尔衮一箭射中肩膀，落马被擒。

洪承畴在亲兵护卫下，拼死往南冲。多尔衮看见，拍马追来。

“洪承畴休走！”

洪承畴回头，见一员金甲将领追来，认得是多尔衮，心中更慌。他鞭打战马，但马已疲惫，速度不快。

眼看要被追上，忽然斜刺里杀出一队明军，为首的是个年轻将领，大呼：“督师快走！末将断后！”

这是洪承畴的侄子洪旭，年仅二十二岁。他率三百家兵，返身迎战多尔衮。

“螳臂当车！”多尔衮冷笑，挥刀砍去。

洪旭武艺不弱，但怎是多尔衮对手？十个回合后，被一刀劈于马下。三百家兵，全部战死。

但这一耽搁，洪承畴已逃远。多尔衮还要追，皇太极的声音传来：“十四弟，穷寇莫追。”

多尔衮勒马：“陛下，洪承畴跑了！”

“跑不远。”皇太极望着洪承畴逃去的方向，“前面还有阿巴泰的伏兵。传令各部，围歼残敌，降者不杀。”

战斗持续到午时。十三万明军，死伤四万，被俘六万，只有三万逃散。锦州方向的祖大寿，听说松山兵败，知道突围无望，又退回城中。

乳峰山一役，明军主力尽丧。

战后清点战场，尸横遍野，血流成河。皇太极骑马巡视，面色凝重。

“陛下，此战大捷，为何不喜？”范文程问。

“喜什么？”皇太极叹道，“死的都是汉人，将来都是朕的子民。洪承畴若肯降，这十三万人，本可为朕所用。”

正说着，豪格兴冲冲过来：“父汗，抓到杨国柱了！还有王朴，那厮想跑，被儿臣截住，跪地求饶呢！”

“带上来。”

杨国柱、王朴被押上来。杨国柱肩部中箭，面色惨白，但腰板挺直。王朴则浑身发抖，跪地磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！”

皇太极看着两人，缓缓道：“杨将军，可愿降？”

杨国柱昂首：“败军之将，唯求一死。”

“好气节。”皇太极点头，“但死容易，活着为大清效力，为天下百姓谋太平，才是真丈夫。押下去，好生医治，待朕慢慢劝他。”

“王总兵呢？”

王朴连忙道：“臣愿降！臣愿为陛下效犬马之劳！”

皇太极眼中闪过鄙夷：“临阵脱逃，卖主求荣。这种人，朕用不起。拉下去，斩了。”

“陛下饶命！陛下……”王朴被拖走，哭喊声渐远。

处理完俘虏，皇太极召诸将议事。

“松山已破，锦州指日可下。但此战尚未结束。”他指着地图，“洪承畴南逃，必去宁远。宁远还有两万守军，若与洪承畴残部会合，仍可固守。朕意，乘胜追击，一举拿下宁远。”

“陛下英明！”众将齐声。

“多尔衮。”

“臣弟在！”

“你率正白、镶白两旗为前锋，明日出发，追歼洪承畴残部。”

“豪格。”

“儿臣在！”

“你率正黄、镶黄两旗围锦州，十日内必须破城。”

“济尔哈朗、阿巴泰，你们率其余四旗，随朕攻打杏山、塔山。四城俱下，则宁锦防线全线崩溃。”

部署完毕，皇太极忽然道：“对了，锦州城中，派人再给祖大寿送封信。告诉他，松山已破，洪承畴败逃。现在投降，朕仍可既往不咎。”

“陛下仁厚。”范文程道，“只是祖大寿此人，反复无常……”

“正因为他反复，才更要招降。”皇太极眼中闪过深意，“朕要天下人看看，连祖大寿这样的人，朕都能容。还有谁，不能容？”

众人恍然。这是要树个榜样，招揽明朝降将。

议事结束，众将退去。皇太极独坐帐中，疲惫涌上心头。半年征战，身心俱疲。他想起了海兰珠，算算日子，她该生产了。

“陛下。”范文程进来，“盛京来报，宸妃娘娘……怕是要生了。”

皇太极霍然站起：“什么时候的事？”

“三日前发的信，按时间算，就在这几日。”范文程迟疑道，“陛下是否……回京一趟？”

皇太极沉默。前线战事正紧，洪承畴未擒，锦州未破，此时回京，必影响军心。

但他想起海兰珠苍白的脸，想起她抚摸肚子时的温柔眼神，心中揪紧。

“再等等。”他最终道，“等锦州破城，朕……朕就回去。”

话虽如此，那一夜，他辗转难眠。

四、锦州城破，祖氏再降

七月初十，锦州城破。

不是攻破的，是饿破的。城中粮尽已十日，士兵开始吃树皮、草根，甚至易子而食。祖大寿站在城头，看着瘦得皮包骨头的士兵，老泪纵横。

“将军，守不住了。”何可纲哑着嗓子，“再守下去，全城人都要饿死。不如……降了吧。”

朱梅也劝：“天聪五年大凌河之降，皇太极未杀将军，反而礼遇。如今他已是皇帝，胸襟更广。降了他，或可保全军性命。”

祖大寿仰天长叹：“我祖大寿一生忠义，却要两度降清。后世史书，该如何写我？”

“将军！”一个士兵跌跌撞撞跑上来，“南门……南门守军自己开了城门，迎清军入城了！”

祖大寿浑身一震，颓然坐下。完了，全完了。

片刻后，豪格率兵冲上城楼。看见祖大寿，他冷笑：“祖将军，又见面了。”

祖大寿闭目：“要杀便杀。”

“杀你？”豪格摇头，“陛下有旨，若祖将军肯降，仍以总兵相待，镇守锦州。若不肯——”他顿了顿，“全城百姓，一个不留。”

这是赤裸裸的威胁。祖大寿睁开眼，眼中布满血丝：“皇太极……真要如此？”

“陛下言出必行。”豪格道，“将军自己选吧。是保全城性命，还是全你一人名节？”

祖大寿沉默良久，终于跪地：“罪臣……愿降。”

锦州陷落的消息传到杏山时，皇太极正在攻城。闻报，他立即下令停止进攻，派使者入城劝降。

杏山守将是祖大寿的侄子祖泽润，听说叔父已降，知道抵抗无益，也开城投降。塔山守将见状，随之而降。

至此，宁锦防线四城，只剩宁远。

七月十五，皇太极在锦州总督府接见祖大寿。

祖大寿白衣素服，跪地请罪：“罪臣反复无常，罪该万死。求陛下赐死，以全臣名节。”

皇太极亲手扶起他：“将军言重了。天聪五年大凌河之降，是形势所迫；今日锦州之降，是保全军民。两次皆是义举，何罪之有？”

他拉着祖大寿坐下：“朕知将军忠义，降清非你本心。但将军想想，如今大明是什么样子？崇祯皇帝多疑寡恩，朝中党争不断，百姓流离失所。这样的朝廷，值得效忠吗？”

祖大寿低头不语。

“朕要建立的，是一个满汉一体、天下太平的大清。”皇太极继续道，“将军是汉人，正好可帮朕实现这个理想。将来入主中原，安抚百姓，整顿吏治，都需要将军这样的人才。”

这话说得诚恳，祖大寿不禁动容。他想起崇祯皇帝，想起朝中那些争权夺利的大臣，想起饿死在锦州的士兵……

“罪臣……愿为陛下效力。”他终于道。

“好！”皇太极大喜，“朕封你为汉军正黄旗固山额真，仍镇锦州。你侄子祖泽润、祖泽洪等人，皆可任用。”

“谢陛下隆恩！”

处理完祖大寿之事，皇太极终于可以喘口气。他问范文程：“盛京有消息吗？”

“还没有。”范文程犹豫道，“陛下，锦州已下，宁远指日可待。是否……先回京一趟？宸妃娘娘她……”

皇太极心中挣扎。洪承畴逃往宁远，正是乘胜追击的好时机。若此时回京，给了明军喘息之机，前功尽弃。

但海兰珠……他想起她临别时含泪的眼睛，想起她说“臣妾和孩子等着陛下回来”。

“再等三日。”他咬牙道，“若三日内宁远有变，朕就回京。”

也许是天意，就在第二日，宁远传来消息：洪承畴到了宁远，但守将吴三桂闭门不纳，说“败军之将，恐引清军来攻”。洪承畴无奈，率残部继续南逃，往山海关去了。

“吴三桂……”皇太极玩味着这个名字，“倒是识时务。”

“陛下，这是个机会。”范文程道，“吴三桂闭门不纳洪承畴，说明他已生二心。可派人招降，许以高官厚禄。”

“不忙。”皇太极摇头，“吴三桂此人，朕了解。他年轻气盛，又手握关宁铁骑，不会轻易投降。要等，等他走投无路时，自然会来。”

他站起身：“传令全军，休整十日。十日后，班师回朝。”

“陛下要回京？”

“嗯。”皇太极望向东方，“该回去了。”

七月二十，大军启程回京。皇太极归心似箭，命多尔衮、豪格率主力缓行，自己只带三千亲兵，日夜兼程。

三日后，抵达盛京。

进城时已是黄昏，皇太极不及回宫，直奔关雎宫。宫门前，皇后哲哲带着众妃迎接。

“陛下……”哲哲含泪行礼。

皇太极扶起她：“海兰珠呢？她怎么样？”

哲哲脸色一白：“陛下，宸妃妹妹她……她难产，已经两天两夜了。太医说，怕是……”

皇太极脑中嗡的一声，推开众人，冲进宫内。

关雎宫里，弥漫着血腥味和药味。海兰珠躺在榻上，面色惨白如纸，汗水浸透了头发。几个稳婆围着她，焦急地喊着：“娘娘用力！再用力！”

皇太极冲到榻前，握住海兰珠的手：“海兰珠！朕回来了！朕回来了！”

海兰珠艰难地睁开眼，看见他，眼中闪过一丝光彩：“陛下……您……您真的回来了……”

“朕回来了，朕来看你和孩子了。”皇太极声音哽咽，“你要撑住，一定要撑住。”

“臣妾……臣妾尽力……”海兰珠握紧他的手，用尽全身力气。

又过了一个时辰，在皇太极的鼓励下，孩子终于生下来了。是个男孩，哭声微弱，但毕竟活着。

“恭喜陛下！恭喜娘娘！是个阿哥！”稳婆喜极而泣。

皇太极抱着孩子，热泪盈眶。他走到海兰珠身边：“海兰珠，你看，咱们的儿子，咱们的儿子……”

海兰珠虚弱地笑了，伸手抚摸孩子的脸：“像……像陛下……”

话未说完，她突然身体一抽，大量鲜血从身下涌出。

“太医！太医！”皇太极嘶吼。

太医冲进来，诊脉后脸色大变：“陛下，娘娘……血崩了……”

皇太极如遭雷击：“救她！无论如何要救她！”

太医们手忙脚乱，施针的施针，灌药的灌药。但血止不住，海兰珠的脸色越来越白，呼吸越来越弱。

“陛下……”她轻声唤他。

“朕在，朕在这儿。”皇太极握紧她的手。

“给孩子……取个名吧……”

皇太极想起那个梦：“福临……叫福临好不好？福气降临。”

“福临……好名字……”海兰珠笑了，那笑容凄美而满足，“陛下……臣妾……不能陪您了……您要……照顾好……咱们的福临……”

“不！你不会死！朕不许你死！”皇太极泪如雨下，“太医！救她！救她啊！”

但人力有时而穷。海兰珠的手渐渐松了，眼睛慢慢闭上，嘴角还带着那一丝笑容。

“海兰珠……海兰珠！”皇太极摇晃着她，“你睁开眼！你看看朕！看看咱们的孩子！”

她没有回应。那个温柔似水、善解人意的女子，那个他最爱的人，就这样走了。

皇太极抱着她尚有余温的身体，仰天悲啸。那声音，撕心裂肺，传遍整个皇宫。

窗外，夕阳如血。大清皇帝的凯旋之日，成了他一生最痛的时刻。

而在宫外，众妃嫔听着那悲啸，神色各异。哲哲流泪，布木布泰叹息，娜木钟眼中闪过一丝复杂，乌兰嘴角勾起若有若无的弧度。

权力场上，有人死去，有人活着。但活着的人，还要继续这场游戏。

福临在乳母怀中啼哭，他还不知道，自己的出生，是以母亲的性命为代价。他更不知道，自己的命运，将与大清的国运紧紧相连。

而皇太极，那个刚刚赢得松锦大战的铁血帝王，此刻只是一个痛失所爱的男人。

战争赢了，但他输了最珍贵的东西。

余生，他都将活在这种胜利的阴影中。